Elenco de apoyo para los Grizzlies, próximo equipo para los Nuggets

De repente, un equipo de los Memphis Grizzlies que estaba sufriendo un noviembre difícil que incluyó lesiones en su dúo estrella formado por Ja Morant y Jaren Jackson Jr. está dando un giro a finales de mes.

Tras una victoria por 102-96 sobre los locales Dallas Mavericks el sábado, los Grizzlies han ganado dos partidos consecutivos por primera vez esta temporada. Morant y Jackson estuvieron ausentes por segundo partido consecutivo, pero los Grizzlies encontraron el ritmo antes del partido en casa del lunes contra los Denver Nuggets.

El regreso del pívot Zach Edey y las contribuciones de Santi Aldama y Vince Williams Jr. han puesto a Memphis en modo de recuperación. Los Grizzlies habían perdido cinco partidos seguidos y no contaban con sus mejores bases cuando aplastaron a Sacramento 137-96 el jueves para iniciar una racha de dos victorias consecutivas.

Edey le ha dado a Memphis la imponente presencia interior, tanto ofensiva como defensiva, que le había faltado mientras se recuperaba de su cirugía de tobillo en la pretemporada. Edey logró un doble-doble de 12 puntos y 15 rebotes contra Dallas y tuvo un rebote crucial a Williams a siete segundos del final para asegurar la victoria. La jugada resultó en un par de tiros libres de Williams.

Aldama asumió la titularidad y ha logrado dos partidos consecutivos de 20 puntos, incluyendo 29, su mejor marca personal, en la victoria sobre Sacramento. El sábado, anotó 20 puntos, capturó ocho rebotes y repartió cuatro asistencias para liderar a los Grizzlies sobre Dallas.

Williams ha sido una revelación dirigiendo el ataque. Un escolta obligado a jugar de base por las lesiones de Morant y los suplentes Ty Jerome y Scotty Pippen Jr., Williams fue titular en esa posición contra Sacramento y repartió 15 asistencias, la mayor cantidad de su carrera. Su capacidad de juego llevó a los Grizzlies a establecer un récord de franquicia con 42 asistencias.

El entrenador de Memphis, Tuomas Iisalo, afirmó que la mejora del equipo en los rebotes, en reconocimiento al regreso de Edey, ha sido clave. Los Grizzlies superaron a los Mavericks en rebotes por 61-41 y disfrutaron de una ventaja de 23-11 en el rebote ofensivo.

"Tuvimos un récord de temporada de 23 rebotes ofensivos, y muchos de ellos se produjeron con alineaciones de juego pequeño después de que (el pívot reserva) Jock (Landale) ya no estuviera disponible (tras una lesión de cuello en la primera mitad)", dijo Iisalo. "Y Zach volvió a hacer un trabajo tremendo, especialmente en su último (rebote ofensivo) desviando el balón. Fue una jugada crucial".

La mejora del rendimiento del equipo en los dos últimos partidos ha sido resultado de múltiples factores.

"Se trata de mantenernos fieles a lo que sabemos que nos puede dar una oportunidad en esta situación", dijo Iisalo. "Nos falta un poco de creación (sin bases de verdad) en ataque, pero lo estamos compensando con la posesión. Mantuvimos las pérdidas de balón en 12 y conseguimos 23 tiros extra. Eso significa un +11 en tiros para nosotros. Ese es el camino a seguir".

La sólida defensa también ha sido un factor. Los Grizzlies han limitado a sus oponentes consecutivos a menos de 100 puntos.

Los Nuggets quedaron atónitos en casa el sábado, perdiendo 128-123 ante el mismo equipo de Sacramento que Memphis aplastó el jueves. Denver había ganado nueve de sus 10 partidos anteriores, pero no pudo vencer a los Kings a pesar de los 44 puntos, 13 rebotes y siete asistencias de Nikola Jokic. Jamal Murray añadió 23 puntos y nueve asistencias.

Cam Johnson, quien anotó 20 puntos en el partido perdedor, dijo que los Nuggets no pueden estresarse por una derrota.

"Ochenta y dos partidos es una temporada larga y a veces pasan cosas", dijo Johnson. "Creo que tenemos la profundidad y podemos remontar y encontrar maneras de aprovechar al máximo a los jugadores que tenemos en la cancha. Creo que nos recuperaremos y seguiremos avanzando".

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