Eli Holstein y el No. 22 Pitt aspiran a seguir teniendo un comienzo espectacular contra Cal

Pittsburgh está de regreso en el Top 25 y espera permanecer allí cuando los Panthers, número 22, se enfrenten al visitante California en un partido de la Conferencia de la Costa Atlántica el sábado por la tarde.

Pittsburgh (5-0, 1-0) entró al Top 25 por primera vez esta temporada después de vencer a Carolina del Norte 34-24 el fin de semana pasado.

Una sexta victoria consecutiva probablemente no será fácil. Los Golden Bears (3-2, 0-2) se quedaron cortos ante dos potencias anuales de la ACC. Cal perdió ante los Florida State Seminoles 14-9 el 21 de septiembre en el primer partido de los Golden Bears en su nueva conferencia y cayeron 39-38 ante Miami, que entonces ocupaba el puesto número 8, el sábado pasado.

Los nuevos rivales de larga distancia no se han enfrentado desde 1966. Los Panthers ganaron ese juego 30-15 para tomar una ventaja de 3-2 en la serie.

El destacado mariscal de campo de los Panthers y estudiante de primer año con camiseta roja Eli Holstein grabó su nombre en el libro de récords de Pittsburgh cuando lanzó para 381 yardas y tres touchdowns en la victoria sobre Carolina del Norte. El total de yardas de pase de Holstein rompió la marca de un solo juego de la escuela para un estudiante de primer año, superando las 366 de Alex Van Pelt contra West Virginia en 1989.

El desempeño de Holstein le valió el premio Walter Camp como Jugador Ofensivo Nacional de la Semana. También corrió 76 yardas y anotó un touchdown.

Holstein también ha igualado el éxito inicial del ex astro de los Panthers, Dan Marino. Holstein es el primer mariscal de campo de los Panthers en ganar sus primeras cinco titularidades en su carrera desde Marino en 1979.

Holstein también es el primer mariscal de campo de Pittsburgh en la historia de la escuela en lanzar al menos tres pases de touchdown en cada uno de los primeros cinco juegos del equipo.

Al igual que todos los demás que vieron el final de la entretenida derrota de Cal por un punto ante Miami, el entrenador de Pittsburgh, Pat Narduzzi, no perdió tiempo en advertir a su club sobre los Golden Bears.

También quiere que sus jugadores no pasen por alto a los Bears y eviten obsesionarse con celebrar la primera clasificación nacional del programa desde el final de la temporada 2022.

"No me importa la clasificación de pretemporada", dijo Narduzzi. "La única clasificación de la que podemos presumir es la de postemporada y la de intentar ganar un campeonato. Esas son las clasificaciones que nos preocupan".

Mientras Cal busca registrar su primera victoria ACC en la historia de la escuela, a los Golden Bears les encantaría tener a su corredor en funcionamiento.

Se podría decir que el problema más acuciante de Cal esta temporada ha sido la salud del candidato All-American Jaydn Ott, quien sufrió una lesión de tobillo en el partido inaugural contra UC Davis. Ha totalizado apenas 86 yardas terrestres en 23 acarreos en las últimas tres salidas de Cal, después de eclipsar la marca de las 100 yardas cinco veces la temporada pasada.

Corrió 66 yardas contra Miami después de recibir un pase corto, pero, según el entrenador Justin Wilcox, poco después experimentó dolor en el tobillo.

"Tiene muchas ganas de jugar y dar lo mejor de sí", dijo Wilcox, quien agregó que Ott está en la lista de jugadores con posibilidades de volver a jugar contra Pitt. "Es un partido físico. Una de las desafortunadas realidades del fútbol americano es que ocurren cosas de vez en cuando. Volverá tan pronto como pueda".

--Medios a nivel de campo