Eli Willits, de 17 años, seleccionado primero por los Nats; dos lanzadores universitarios lo siguen en el draft de la MLB

ATLANTA -- Después de un cambio organizativo, los Nacionales de Washington hicieron una selección sorpresa con la primera elección del Draft de la MLB el domingo, escogiendo al campocorto de 17 años Eli Willits.

Una semana después de que el gerente general Mike Rizzo y el gerente Dave Martínez fueran despedidos en medio de la sexta temporada perdedora consecutiva de la franquicia, el equipo espera que Willits, nativo de Fort Cobb, Oklahoma, pueda impulsar el regreso a la gloria para los campeones de la Serie Mundial de 2019.

Dado que la mayoría de los expertos predecían que el lanzador de LSU, Kade Anderson, o el campocorto de preparatoria, Ethan Holliday, serían las primeras opciones, los Nacionales optaron por un camino diferente con Willits. En su último año en 2025, Willits bateó .516 con nueve jonrones, 33 carreras, carreras impulsadas y 48 bases robadas. Originalmente miembro de la generación de 2026, Willits se reclasificó y se comprometió con la Universidad de Oklahoma.

Después de que el draft del año pasado no seleccionara a ningún jugador de secundaria hasta el noveno lugar (Konnor Griffin para los Piratas), los Nacionales convirtieron a Willits en la selección general más joven en la historia del draft a los 17 años y siete meses.

"Soy un jugador que va a salir a darlo todo, como todos los demás", dijo Willits desde casa tras ser seleccionado. "Siento que tengo un buen bateo y voy a llevarlo al siguiente nivel. Siento que mi potencia está en alza, pero necesitaba entrar en una organización como los Nacionales, que puede desarrollar eso y llevarme al siguiente nivel".

Willits fue la primera elección principal de los Nacionales desde 2010, cuando seleccionaron a Bryce Harper.

"Estamos entusiasmados", dijo el gerente general interino de los Nacionales, Mike DeBartolo. "Eli es un jugador especial. Tiene excelentes habilidades de bateo. Hace contacto, controla la zona de strike. Nos encanta su swing. Es un bateo limpio con un poder en desarrollo. Además, es un campocorto de élite, alguien que se mantiene en esa posición... Si a eso le sumamos sus intangibles, su confianza, su ética de trabajo y una madurez descomunal. Al combinar todo eso, es raro encontrar a alguien que consideremos el mejor bateador y el mejor fildeador del draft. Sentimos que era una oportunidad que no podíamos dejar pasar".

Los Ángeles Angels siguieron adelante seleccionando al lanzador derecho de la UC Santa Bárbara, Tyler Bremner, quien ponchó a 111 bateadores en 77 1/3 entradas como junior para los Gauchos en 2025.

Anderson descendió a tercera, donde los Mariners lo eligieron como el Jugador Más Destacado de la Serie Mundial Universitaria de LSU. En 2025, Anderson tuvo un récord de 12-1 y una efectividad de 3.18 en 19 aperturas. El lanzador de 1.88 metros, originario de Madisonville, Luisiana, se perdió toda su temporada de primer año en 2023 mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John. Posteriormente, Anderson acumuló un récord de 16-3 en 37 salidas (28 aperturas) durante sus dos temporadas universitarias. Fue nombrado Primer Equipo All-American y Lanzador Nacional del Año por Baseball America esta temporada.

Holliday fue cuarto a los Colorado Rockies, 27 años después de que la franquicia seleccionara a su padre Matt en la séptima ronda en 1998. El mayor de los Holliday conectó 130 de sus 316 jonrones de carrera con los Rockies de 2004 a 2008 antes de regresar a Denver para su última temporada en 2018. Ethan, hermano menor de Jackson, la primera selección general de los Orioles de Baltimore en 2022, fue el Jugador de Secundaria del Año 2025 de Baseball America en Stillwater High School, donde registró un promedio de bateo de .611 con 19 jonrones y 64 carreras impulsadas (RBI) en 33 juegos.

El lanzador zurdo Liam Doyle de la Universidad de Tennessee fue elegido quinto por los Cardenales de San Luis, seguido por el tercer jugador de secundaria en ser seleccionado, Seth Hernández (Corona HS en California), un lanzador derecho.

La estrella de campo corto de Oregon State, Aiva Arquette, fue elegida por los Miami Marlins en el séptimo lugar, mientras que JoJo Parker de Purvis High School (Misisipi) fue seleccionado por los Toronto Blue Jays en el octavo lugar.

El tema de la escuela secundaria continuó completando el top 10, ya que los Cincinnati Reds seleccionaron a Steele Hall, un campocorto de la escuela secundaria Hewitt-Trussville (Alabama). El compañero de equipo de Hernández en Corona High, Billy Carlson, un campocorto, fue elegido décimo por los Chicago White Sox.

--Jack Batten, Field Level Media