Elly De La Cruz y los Rojos se calientan de cara al final contra los Rays

Los primeros dos meses de la temporada fueron una lucha ofensiva para Elly De La Cruz.

El campocorto All-Star de los Cincinnati Reds tenía un promedio de bateo de .239/.315/.406 durante abril y mayo y se había ponchado 68 veces.

Llegó junio, y De La Cruz ha estado en racha desde entonces, acumulando una línea ofensiva de .327/.417/1.088, ponchándose 37 veces en los últimos dos meses. Buscará mantener esa racha cuando los Rojos busquen la barrida contra los Rays de Tampa Bay, visitantes, en el último partido de una serie de tres juegos el domingo por la tarde.

En sus últimos 13 juegos, ha registrado promedio de bateo de .362/.483/.553, elevando su promedio de bateo de la temporada a .285, con un porcentaje de embase de .365 y un slugging de .490. De La Cruz se lució en el momento decisivo el sábado con un sencillo de dos carreras que impulsó la ventaja en la séptima entrada contra el relevista Garrett Cleavinger, y los Rojos ganaron 6-2.

"Con la paciencia que tiene, ha estado viendo la pelota muy bien en las últimas semanas, o incluso en los últimos meses", declaró el entrenador de banca de los Rojos, Freddie Benavides, al Cincinnati Enquirer. "Para él, ponerla en juego, especialmente contra uno de sus mejores relevistas zurdos, fue un gran turno al bate y pasan grandes cosas cuando la pones en juego".

Eso ha ayudado a los Rojos a ganar nueve de sus últimos 13 partidos y a mantenerse en la pelea por un puesto en los playoffs. Llegan al domingo a un juego del último puesto de comodín de la Liga Nacional.

"Estamos jugando un béisbol realmente bueno ahora mismo", dijo el lanzador de los Rojos, Andrew Abbott, quien abrió el sábado. "Creo que nos sentamos y tuvimos una conversación como equipo: sigamos acumulando victorias en series. Controlemos lo que podamos controlar. Obviamente, estamos tratando de posicionarnos como compradores, de llegar a los playoffs y estamos a la vuelta de la esquina. Simplemente estamos tratando de concentrarnos en lo que podemos hacer".

Brady Singer (7-8, 4.84 de efectividad) abrirá la serie por Cincinnati. El lanzador derecho tiene marca de 1-2 y 4.13 de efectividad en 32 2/3 entradas en seis aperturas contra Tampa Bay.

Los Rays responderán con el derecho Shane Baz (8-6, 4.66) mientras intentan salir de una mala racha que los ha visto perder tres juegos seguidos y 16 de sus últimos 22.

Se encuentran a 2.5 juegos del último puesto de comodín de la Liga Americana y a 10 juegos de los Toronto Blue Jays, líderes de la División Este. Los Rays saben que podrían producirse cambios en el vestuario.

"Especialmente en esta época del año, todos aquí queremos mantenernos unidos. Sabemos lo que trae la fecha límite", dijo el campocorto Taylor Walls. "No ganar simplemente pone mucha más presión en la gerencia. Y nadie aquí quiere eso.

"Así que, por supuesto, siempre hay urgencia", continuó Walls. "Especialmente, quiero decir, este equipo, esta organización, tiene la urgencia de ganar cada día que juega... Es que todos sienten que se acerca esa época del año".

Después de cuatro aperturas consecutivas de calidad, Baz permitió ocho carreras y ocho hits en cuatro entradas en su última salida, una derrota por 8-3 ante los visitantes Chicago White Sox el 21 de julio. Tiene marca de 0-1 con una efectividad de 9.72 en 8 1/3 entradas en dos aperturas en su carrera contra los Rojos.

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