Emotivo duelo entre Flames y Blue Jackets

No será un partido de hockey más para los Calgary Flames cuando visiten Columbus para enfrentarse a los Blue Jackets el viernes por la tarde.

Si bien los Flames están desafiando a los Vegas Golden Knights líderes de la División del Pacífico a pesar de una reciente caída de 0-1-1 luego de una racha de cuatro victorias consecutivas, este tiene un significado más profundo ya que los dos equipos para los que Johnny Gaudreau jugó durante sus 11 años de carrera en la NHL se enfrentan por primera vez desde su trágica muerte en agosto.

"Sinceramente, no quiero pensar demasiado en el futuro. Simplemente voy a intentar superar el partido; llegar hasta allí será difícil", dijo el defensa de los Flames, Rasmus Andersson. "Ver la pancarta (en el Nationwide Arena con el nombre de Gaudreau y el número 13) será difícil. Probablemente habrá muchas emociones, y con razón".

Andersson consideró a Gaudreau, quien comenzó su carrera en la NHL como Flame entre 2013 y 2022 antes de elegir firmar más cerca de su natal Nueva Jersey con los Blue Jackets para las próximas dos temporadas, uno de sus primeros amigos cercanos en la NHL.

Muchos otros jugadores también comparten sentimientos similares, añadiendo emoción tanto al partido del viernes como al partido de vuelta el próximo martes en Calgary, al que se espera que asista la familia Gaudreau.

Entre esos jugadores se encuentra el pívot de Columbus Sean Monahan, un ex jugador de los Flames que esperaba reunirse con Gaudreau en el hielo después de firmar como agente libre en julio. El jugador de 30 años ha tenido un gran impacto con su nuevo equipo, incluyendo siete puntos durante una racha de tres victorias consecutivas que se rompió con una derrota por 4-3 en tiempo extra el miércoles ante los visitantes Montreal Canadiens.

Los 20 puntos de Monahan en 21 juegos empatan en el segundo lugar con los Blue Jackets y solo están detrás del defensa Zach Werenski, quien registró un gol y una asistencia contra Montreal para extender su racha de puntos a seis juegos.

"El simple hecho de contar con la presencia de un veterano, obviamente con su conexión con Johnny, era algo que a todos nos emocionaba ver juntos de nuevo", dijo el entrenador de los Blue Jackets, Dean Evason. "Obviamente, y, desafortunadamente, eso no sucedió.

"(Monahan) es un profesional consumado. Es una figura estabilizadora en el hielo y en nuestro vestuario".

La primera estrella de la semana de la NHL, Werenski, ha tenido un resurgimiento especialmente importante debido a la lesión del capitán Boone Jenner (hombro). La alineación de los Blue Jackets también faltó el miércoles al centro Cole Sillinger (parte superior del cuerpo).

"Creo que tengo que ser un líder cuando algunos jugadores están fuera, pero también estoy en la edad (27) en la que me siento más cómodo haciéndolo", dijo Werenski. "Siento que puedo captar el pulso de la sala, lo que hay que decir en determinadas situaciones, y lo he disfrutado".

Los Flames también sufrieron una derrota en tiempo extra el miércoles. Después de que el gol de Connor Zary en power play a 2:48 minutos del final del tercer período igualara el marcador, los locales Detroit Red Wings se recuperaron para llevarse un resultado de 2-1.

Zary y su compañero central Yegor Sharangovich llegan a Columbus con rachas de cuatro partidos consecutivos anotando puntos. Sharangovich había anotado en tres partidos consecutivos antes del miércoles.

El gol de Zary con un hombre más fue el sexto para los Flames en un lapso de cinco juegos.

Calgary tiene un récord de 3-4-4 como visitante, mientras que Columbus, que arrasó en los enfrentamientos directos de la temporada pasada, tiene apenas 2-6-2 como local.

Algo tiene que ceder el miércoles, y el entrenador de los Flames, Ryan Huska, espera que su equipo pueda ceñirse a lo que lo hace exitoso independientemente del lugar.

"Hay cosas que hacen que nuestro equipo sea un buen equipo de hockey, y si esas cosas están presentes, nos dan la oportunidad de ganar", dijo Huska. "No garantiza victorias, pero sentimos que vamos a estar en los partidos y ahora nuestro power play puede ayudarnos y hacernos ganar partidos ajustados".

--Medios a nivel de campo