En busca de su 13° triunfo consecutivo, el No. 6 Houston desconfía de West Virginia

Una reñida victoria en doble tiempo extra en Kansas el sábado impulsó a Houston a ascender en el ranking nacional y extendió su racha ganadora a 12 juegos.

Los Cougars, sextos en la clasificación (16-3, 8-0 Big 12), buscarán otra victoria como visitantes en la conferencia el miércoles en West Virginia (13-6, 4-4), que ha perdido partidos consecutivos después de una contundente victoria en casa sobre el entonces número 2 Iowa State el 18 de enero en Morgantown, W.Va.

Ganar en Kansas suele ser una hazaña digna de mención, pero en los últimos años los Cougars han establecido un programa a la altura de los mejores equipos, y su racha de temporadas exitosas hace que sea fácil pasar al siguiente partido del calendario y no quedarse en el pasado reciente.

"¿Qué tiene ese partido que ver con el siguiente? (Eso) nunca ha sido parte de mi proceso de pensamiento", dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. "Hacemos lo que hacemos después de cada partido. No le dedicamos más tiempo a eso en función de contra quién jugamos".

"El partido más importante del año para nosotros es el de West Virginia. El partido que acabamos de jugar ya es cosa del pasado".

Los Cougars subieron un puesto en la clasificación después de la victoria 92-86 sobre los Jayhawks y permanecen en la cima de la clasificación del Big 12, medio juego por delante de Arizona.

Houston volvió a demostrar su amplia profundidad en Kansas, con los jugadores complementarios Milos Uzan (17 puntos, nueve rebotes, nueve asistencias) y Mylik Wilson (18 puntos, seis rebotes) disfrutando de actuaciones destacadas mientras que sus máximos anotadores esta temporada, LJ Cryer y Emanuel Sharp, se combinaron para solo 17 puntos con 4 de 20 tiros.

El 15 de enero, Houston derrotó al visitante West Virginia por 70-54. Los recientes problemas de los Mountaineers no han compensado las preocupaciones sobre los desafíos de volver a ganar como visitantes en partidos de conferencia.

"Este equipo ganó en Kansas", dijo Sampson. "Este equipo venció a Iowa State. Este equipo venció a Arizona. Estoy mucho más preocupado por el equipo que por el lugar. Es en su equipo en lo que más me concentro".

West Virginia cayó en una desventaja inicial de 17 puntos contra Kansas State y nunca se recuperó en su camino a una derrota como visitante por 73-60 el sábado. Javon Small lideró a los Mountaineers con 22 puntos, su noveno resultado de 20 puntos de la temporada.

Una victoria el 31 de diciembre en Kansas fue parte de una racha ganadora de siete juegos que West Virginia mantuvo hasta el nuevo año.

Sin embargo, los Mountaineers han perdido cuatro de sus últimos seis juegos, y la destacada victoria sobre los Cyclones hizo poco para ayudarlos a restablecer el impulso que generaron a fines del mes pasado.

"Como les dije (a los jugadores), esta es una buena liga", dijo el entrenador de West Virginia, Darian DeVries. "La gente tiene uno o dos partidos malos, y no se puede dejar que se conviertan en cuatro o cinco. Vamos a prepararnos para un gran partido en casa contra Houston el miércoles. Estaremos de regreso en nuestra cancha contra un equipo que está entre los 10 mejores del país, y sé que nuestros muchachos estarán listos para jugar y estoy seguro de que nuestra multitud también lo estará".

--Medios a nivel de campo