En busca de su primer título del torneo ACC, el n.° 10 Clemson se enfrenta a SMU

Clemson es el único miembro fundador de la Conferencia de la Costa Atlántica que nunca ha ganado el torneo de la liga.

Mientras que los Tigres tienen marca de 0-70 en su búsqueda por capturar un título de la ACC, Duke tiene 22 títulos y Carolina del Norte 18.

Es una historia desalentadora para el tercer clasificado Clemson (26-5) cuando abre en los cuartos de final de la ACC contra el sexto clasificado SMU (23-9) el jueves por la noche en Charlotte, Carolina del Norte.

Esta podría ser la mejor oportunidad para los Tigres, que vienen de una racha de ocho victorias consecutivas que comenzó el 8 de febrero con una victoria 77-71 sobre Duke, que en ese entonces ocupaba el segundo lugar en la clasificación.

Clemson llega al torneo, donde nunca ha ganado más de dos partidos seguidos, ocupando el décimo puesto a nivel nacional. Ha perdido su primer partido en el torneo en cincuenta ocasiones.

Brad Brownell, el entrenador con más victorias en la historia de Clemson, tiene un récord de 7-14 en el torneo y nunca ha llegado al juego por el título.

"No pienso ir a ese punto ahora mismo. Obviamente, sería algo muy importante", dijo Brownell. "Soy muy consciente de lo que significaría para mis jugadores y para nuestra afición. Pero, bueno, necesitamos ganar el primer partido".

El año pasado, los Tigres perdieron por un solo partido y perdieron 76 a 55 ante el Boston College, un equipo de menor clasificación.

Clemson ha tenido una temporada notablemente libre de estrés, con 15 de sus 18 victorias en la conferencia por márgenes de dos dígitos.

La racha ganadora de los Tigers se ha dado a pesar de la preocupante mala racha de Chase Hunter, seleccionado para el primer equipo All-ACC. En los últimos seis partidos, promedia 9.3 puntos y solo ha acertado el 35.8% de sus tiros de campo, muy por debajo de sus promedios de la temporada de 16 puntos y 47.2%.

"Ha habido un par de partidos en los que han intentado sacarlo más. Y cuando eso ha sucedido, siento que ha mejorado a nuestros otros jugadores porque les da mucho más espacio", dijo Brownell. "No estoy preocupado".

Viktor Lakhin, con un promedio de 16 puntos y 7,1 rebotes por partido, e Ian Schieffelin, con 13 puntos y 8,6 rebotes por partido, han contribuido a compensar la racha ganadora.

Hunter fue la pieza clave de Clemson el año pasado en su camino al Elite Eight en el Torneo de la NCAA. En cuatro partidos del torneo, promedió 17.8 puntos y 5.8 asistencias.

SMU avanzó el miércoles en el torneo ACC con una victoria 73-53 sobre Syracuse, ya que Matt Cross lideró un ataque equilibrado con 12 puntos y nueve rebotes.

La igualdad de oportunidades en la puntuación no es nada nuevo para los Mustangs, ya que tienen seis jugadores que promedian cifras dobles, liderados por Boopie Miller (13,3 puntos por partido) y Chuck Harris (12,9).

SMU es uno de los equipos a los que Clemson derrotó en su racha actual, ganando en Dallas 79-69 el 22 de febrero. Jaeden Zackery de Clemson tuvo 19 puntos, siete asistencias, seis rebotes y cinco robos.

Los Mustangs dominaron el cristal 39-24, pero los Tigers respondieron con 14 de 29 tiros desde la línea de 3 puntos (48.3 por ciento) mientras Zackery acertaba cinco tiros desde la profundidad.

Una clave del resultado fue una lesión en el pie que dejó fuera a Miller, quien también lidera a SMU en asistencias (5.6).

"Tenemos marca de 21-6 con él y 2-3 sin él, lo que demuestra lo importante que es tenerlo en la cancha", dijo el entrenador de SMU, Andy Enfield.

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