En busca del tercer puesto en el Oeste, los Nuggets buscan barrer a los debilitados Sixers.

Los Denver Nuggets sorprendieron a Filadelfia en su primer encuentro, y buscarán la barrida de la temporada cuando reciban a los 76ers el martes por la noche.

Denver se impuso en la prórroga a Filadelfia el 5 de enero a pesar de no contar con sus cinco titulares. Los Nuggets recuperan a todos sus jugadores —a excepción del suplente Peyton Watson— y continúan su lucha por un puesto entre los tres primeros de la Conferencia Oeste.

Ese objetivo sufrió un revés con la derrota en la prórroga ante Los Angeles Lakers el sábado por la noche, pero Denver jugará 10 de sus últimos 14 partidos en casa, comenzando con los Sixers.

Aunque su récord en casa es de solo 18-13, los Nuggets pueden aprovechar el tramo final para mejorar su posición. Llegaron al lunes quintos, pero solo unos pocos partidos separan al séptimo del tercer puesto.

La derrota en Los Ángeles se produjo después de que Denver permitiera a Austin Reaves capturar el rebote de su tiro libre fallado intencionalmente y forzar la prórroga con una bandeja a falta de 1,9 segundos, y Luka Doncic ganara el partido con un tiro en suspensión en el último segundo.

Si bien los errores defensivos influyeron en el resultado, la mala noche de Jamal Murray fue un factor determinante. Murray, quien está teniendo su mejor temporada anotadora con 25.4 puntos por partido, encestó su primer tiro y falló los siguientes 13 antes de ser expulsado por acumulación de faltas en la prórroga.

Murray, que jugó con un vendaje en el hombro derecho, terminó con tan solo cinco puntos.

"No recuerdo una noche así de su parte", dijo el entrenador David Adelman. "Esto no es algo normal, como todos saben. Se recuperará".

Denver espera hacer lo mismo contra un equipo de Filadelfia que sufre una racha de lesiones. Joel Embiid (oblicuo), Tyrese Maxey (meñique) y Kelly Oubre Jr. (codo) no jugarán, y Paul George está cumpliendo una suspensión de la liga, lo que deja a los Sixers sin cuatro de sus cinco máximos anotadores.

Embiid ha retomado sus actividades de baloncesto, pero aún no se ha anunciado la fecha de su regreso. Se espera que Oubre se pierda al menos una semana más debido a un esguince en el codo izquierdo sufrido contra Memphis el 10 de marzo, y Maxey estará de baja al menos dos semanas más por su lesión.

Filadelfia logró una reñida victoria sobre Portland el domingo gracias a Quentin Grimes (31 puntos), Justin Edwards (21 puntos) y VJ Edgecombe (18 puntos), y una gran contribución desde el banquillo de Andre Drummond.

El veterano pívot, que capturó 17 rebotes, es una fuerza dominante bajo el aro. Drummond, que no jugó en el primer encuentro contra los Nuggets, se perdió los dos partidos anteriores antes de disputar 35 minutos contra los Trail Blazers.

"Sin duda, echamos de menos su presencia en los últimos partidos cuando estuvo ausente", dijo Grimes sobre Drummond. "Se nota la gran influencia que tiene en el juego, tanto en los rebotes como en la defensa".

Drummond y Adem Bona son los únicos jugadores disponibles con la envergadura suficiente para enfrentarse a Nikola Jokic, de Denver, líder de la NBA en rebotes (12,7) y asistencias (10,5). En los últimos partidos, los equipos han optado por quintetos más pequeños contra los Nuggets, neutralizando la efectividad del pívot suplente Jonas Valanciunas.

Valanciunas ha jugado un total de tan solo 28 minutos en los últimos cinco partidos.

--Medios de comunicación de nivel de campo