En el puesto 24, el 'peligroso' Virginia se enfrenta al invicto Louisville

Hace un año, Virginia llegó a un partido contra Louisville con un récord de 4-1, perdió ante los Cardinals y terminó con un récord de 5-7.

Los Cavaliers, recientemente clasificados (4-1, 2-0 en la ACC), en el puesto número 24 del AP Top 25, tienen la oportunidad de escribir un final diferente a partir del sábado por la tarde cuando visiten Louisville (4-0, 1-0) para un enfrentamiento de la Conferencia de la Costa Atlántica.

Louisville ha ganado los últimos tres encuentros de la serie. Los Cardinals iniciaron el colapso de Virginia la temporada pasada al remontar para lograr una victoria de 24-20 el 12 de octubre en Charlottesville, Virginia. Tyler Shough lanzó el pase de touchdown de la victoria con 1:55 por jugar.

Mucho ha cambiado en un año. Shough ahora es novato con los New Orleans Saints, y los Cavaliers están en la encuesta por primera vez desde 2019, tras derrotar al entonces número 8 Florida State por 46-38 en doble tiempo extra el viernes pasado.

Louisville, que no ha tenido tanta experiencia en la batalla, tiene la oportunidad de asegurar su primera victoria destacada de la temporada. Completó un septiembre perfecto con victorias en casa sobre Eastern Kentucky, James Madison y Bowling Green, además de una remontada de 34-27 el sábado pasado en Pitt para comenzar la temporada de la ACC.

Los Cardinals tendrán que enfrentarse a la ofensiva de Virginia, quinta en la nación con un promedio de 539.6 yardas por partido y octava en anotaciones con 45.6 puntos por partido. Virginia solo necesita 45 puntos para superar los 272 puntos de la temporada pasada (12 partidos).

"Están jugando muy bien como equipo. Me refiero a que están jugando extraordinariamente bien", dijo el entrenador de Louisville, Jeff Brohm. "Son muy eficientes, no se lesionan y hacen muchas jugadas importantes en ambos lados del campo. Ahora mismo, son un equipo peligroso".

Los Cavaliers, con un balance equilibrado, promedian casi 300 yardas de pase por partido, detrás del mariscal de campo Chandler Morris, y también ocupan el segundo lugar en la ACC con 243.4 yardas terrestres por partido. J'Mari Taylor y Harrison Waylee suman 626 yardas terrestres y 11 touchdowns.

Brohm tiene preocupaciones con su propio juego terrestre, que logró solo 53 yardas en 34 intentos en la victoria contra los Panthers.

"Tenemos que encontrar maneras de correr el balón, y si eso significa ser un poco más creativos con lo que hacemos, sea lo que sea que tengamos que hacer", dijo Brohm. "Pase lo que pase, tenemos que hacer un buen trabajo".

Miller Moss compensó las deficiencias terrestres de Pitt, lanzando dos de sus tres pases de touchdown en el último cuarto para eliminar un déficit de 27-17.

Mientras tanto, la victoria de Virginia sobre los Seminoles fue la primera de los Cavaliers en casa contra un equipo top 10 desde 2005, pero el entrenador en jefe de cuarto año Tony Elliott está tratando de mantener a su equipo humilde.

"En general, acabamos de ganar un partido de la ACC", dijo Elliott. "Queríamos tener el control, y eso fue todo lo que hicimos. Así que ahora tenemos que mantener las dos manos en el volante y abrocharnos el cinturón, ¿no? Asegurarnos de mirar por el retrovisor. Asegurarnos de estar alerta para no meternos en un bache en el camino".

Morris anotó el touchdown de la victoria contra Florida State con una carrera de 4 yardas en el segundo tiempo extra. Se lesionó la mano de lanzar —«un pequeño esguince», lo describió Elliott— al golpear el casco de un defensor en el tercer cuarto, pero no se espera que se pierda ningún partido.

Los Cavaliers buscan su primera victoria como visitantes de la temporada. Cayeron 35-31 ante North Carolina State el 6 de septiembre en un partido no perteneciente a la conferencia de la ACC, su único encuentro previo fuera de casa.

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