En medio de la agitación, el primer clasificado, Union, se enfrenta al NYCFC en las semifinales del Este.

El primer clasificado, Philadelphia Union, recibirá al quinto clasificado, New York City FC, el domingo en la semifinal de la Conferencia Este, que se ha convertido en un partido en el que ambos equipos podrían estar combatiendo distracciones fuera de la cancha.

Filadelfia volverá a la cancha cinco días después de un informe de The Guardian, en el que 17 fuentes denunciaron comportamiento racista, sexista y homófobo por parte del director deportivo del club, Ernst Tanner. El Union posteriormente le impuso una licencia administrativa.

Si bien las acusaciones no implican directamente a ningún jugador o entrenador, Tanner es la persona a la que se le atribuye en gran medida la construcción del equipo que ganó el segundo MLS Supporters' Shield del club esta temporada al registrar el mejor récord de la temporada regular.

Después de barrer al Chicago Fire en su serie de primera ronda, el Union tuvo tres semanas completas para hacer poco más que entrenar, al mismo tiempo que se enteraba de las noticias que estaban por salir.

El mánager de primer año Bradley Carnell insistió en que si Filadelfia se queda corto el domingo, no será por ningún problema en la preparación.

"Los jugadores han estado increíbles durante las últimas tres semanas, 20 días, o lo que sea, han sido increíbles", dijo Carnell. "Y, obviamente, estaban informados de la situación. Pero en cuanto a los jugadores sobre el terreno y las operaciones organizativas diarias, no hemos perdido ni un segundo".

El Union debería estar prácticamente al máximo de sus efectivos en el campo. Y el líder goleador de la temporada regular, Tai Baribo, rompió una sequía de siete partidos sin marcar en su última aparición al anotar un doblete en la victoria de Filadelfia por 3-0 en el partido decisivo del segundo encuentro.

El NYCFC no podrá contar con su máximo goleador, Alonso Martínez, quien se rompió el ligamento cruzado anterior durante un partido con la selección costarricense. Andrés Perea también será baja tras sufrir una fractura de pierna en la decisiva victoria por 3-1 en el tercer partido de la primera ronda contra el Charlotte FC.

Esto supondrá una mayor carga para el fichaje de verano, Nicolás Fernández Mercau, quien tuvo su mejor actuación en el NYCFC con un doblete en la victoria del tercer partido. Pero el entrenador del NYCFC, Pascal Jansen, cree que las dos sólidas actuaciones de su equipo contra Filadelfia (una victoria por 1-0 en casa y una derrota por 1-0 fuera) deberían darle confianza al equipo.

"Somos uno de los pocos equipos que les hemos ganado", dijo Jansen. "Se sienten muy cómodos en situaciones caóticas. Así que para nosotros es fundamental dominar el balón. Asegurarnos de generar calma en medio del caos".

--Medios de Campo