En medio de una reñida lucha por los playoffs del Este, los Islanders se enfrentan a los Blackhawks en reconstrucción.

Los playoffs de la NHL no comienzan oficialmente hasta el 18 de abril.

Pero los playoffs ya están extraoficialmente en marcha para los New York Islanders y los otros siete equipos que compiten por los últimos puestos de postemporada en la Conferencia Este.

Los Islanders intentarán mantener su puesto en los playoffs el martes por la noche cuando reciban a los Chicago Blackhawks en el último enfrentamiento de la temporada entre ambos equipos.

Ambos equipos descansaron el lunes tras jugar en casa el domingo por la noche, cuando los Islanders consiguieron una victoria crucial por 1-0 sobre los Columbus Blue Jackets y los Blackhawks cayeron ante los Nashville Predators por 3-2.

Ilya Sorokin detuvo los 26 disparos que enfrentó, lo que permitió que el gol de Bo Horvat a los 1:25 del primer período fuera válido para los Islanders (40-26-5, 85 puntos), quienes superaron a los Detroit Red Wings, que no jugaron, y se colocaron en el segundo y último puesto de comodín de la Conferencia Este.

Los Islanders también empataron con los Blue Jackets en el tercer lugar de la División Metropolitana, aunque Columbus tiene un partido menos. Ambos equipos están a un punto de los Pittsburgh Penguins, segundos en la clasificación, que perdieron ante los Carolina Hurricanes por 5-1 el domingo.

Los Islanders, Blue Jackets, Red Wings y Penguins compiten por un puesto en los playoffs con los Montreal Canadiens, Boston Bruins y Ottawa Senators. Los Canadiens ocupan el tercer lugar en la División Atlántica, mientras que los Bruins lideran la lucha por el comodín y los Senators se encontraban a cuatro puntos de la zona de playoffs antes de su partido del lunes por la noche contra los New York Rangers.

Los siete equipos tienen previsto jugar el martes por la noche.

Los Islanders, que lograron clasificarse para los playoffs gracias a un buen final de temporada en 2023 y 2024, tienen un respetable récord de 6-5-0 desde el 1 de marzo.

"Durante el resto del año, tendremos partidos de alta presión, situaciones de mucho en juego", dijo Horvat. "Ya hemos pasado por eso antes y tenemos que seguir haciéndolo".

Los Blackhawks (26-31-13, 65 puntos) están en camino de quedarse fuera de los playoffs por sexta temporada consecutiva y octava vez en nueve años. Pero el martes se presenta otra oportunidad para influir potencialmente en la lucha por los playoffs, ya que Chicago jugará su noveno partido consecutivo contra un contendiente.

Los Blackhawks tienen un récord de 3-2-3 en sus últimos ocho partidos. El domingo tuvieron dos ventajas de un gol contra Nashville, y Connor Bedard anotó su gol número 29, el máximo de su equipo.

Pero los Predators se colocaron en el segundo puesto de comodín de la Conferencia Oeste después de que Steven Stamkos empatara el partido a los 9:43 del tercer periodo y Filip Forsberg anotara un gol sin asistencia tras una pérdida de balón a los 65 segundos de la prórroga.

Con la derrota del domingo, los Blackhawks tienen un balance de 7-13 en partidos que se decidieron en tiempo extra. Los Penguins, Los Angeles Kings (17 derrotas en tiempo extra o tanda de penaltis) y Vegas Golden Knights (14) son los únicos equipos con más derrotas en tiempo extra o tanda de penaltis.

"Las prórrogas son cruciales: tienes a tres jugadores en el hielo, se implementan algunas jugadas sistemáticas, pero al final todo se reduce a que los jugadores hagan jugadas", dijo el entrenador de los Blackhawks, Jeff Blashill. "Si nuestras prórrogas hubieran sido mejores, nuestro récord sería mucho mejor".

--Medios de comunicación de nivel de campo