En posición de comodín, los Tigres buscan vencer nuevamente a los Rays

Los Tigres de Detroit siguen en racha hacia un puesto de comodín en la Liga Americana.

Los Tigres, que el 4 de julio estaban nueve juegos por debajo de .500, ahora están nueve juegos por encima de .500 con cinco juegos restantes. Detroit (83-74) ganó por séptima vez en ocho juegos al vencer a los visitantes Tampa Bay Rays por 2-1 el martes por la tarde.

Los equipos jugarán el juego intermedio de la serie de tres juegos el miércoles por la noche.

Los Tigres están empatados con los Kansas City Royals (83-74) por el segundo y tercer comodín, dos juegos por delante de los Minnesota Twins y 2 1/2 por delante de los Seattle Mariners.

"Estamos esforzándonos al máximo. Esto es importante. Lo sabemos", dijo el mánager de Detroit, AJ Hinch. "No subestimamos al equipo de Tampa. Siempre juegan partidos reñidos. Necesitamos más victorias para llegar a la meta, pero estos jugadores lo están logrando".

El lanzador derecho de Detroit, Keider Montero (6-6, 4.86 ERA), está programado para abrir el juego del miércoles. Después de lanzar 14 entradas en blanco en sus dos salidas anteriores, Montero permitió cinco carreras, incluidos cuatro jonrones, en 4 2/3 entradas en Baltimore el viernes.

"La ubicación fue el problema", dijo Montero a través de un intérprete. "En el béisbol de las Grandes Ligas no se quieren dejar lanzamientos en el aire. Estos bateadores no desaprovechan esas oportunidades".

El novato se enfrentará a los Rays por primera vez.

Su oponente será el lanzador derecho Zack Littell (8-9, 3.56 ERA), quien ha estado brillante en sus últimas tres apariciones. No ha permitido una carrera durante ese período, que abarca 18 entradas. Sus oponentes han podido conectar solo seis hits y una base por bolas, y él ha ponchado a 16.

En su última salida, Littell lanzó siete entradas de un solo hit contra los Medias Rojas de Boston el jueves.

"Realmente extraordinario", dijo el manager de los Rays, Kevin Cash. "Ha sido confiable, responsable. Uno siente que sabe lo que va a obtener en cada salida, y luego logra una salida como esta que es realmente impresionante".

En total, Littell no ha permitido una carrera en 20 entradas. Tiene una efectividad de 2.15 en nueve aperturas desde el receso del Juego de las Estrellas.

Littell se convirtió en abridor la temporada pasada. Ha sido titular en 28 oportunidades esta temporada, después de haber sido titular solo 18 veces en sus primeras seis campañas en las Grandes Ligas.

"Creo que si uno da un paso atrás y lo analiza, lo cual haré definitivamente después de la temporada... es impresionante", dijo Littell sobre su éxito en la rotación. "Creo que apreciaré poder hacer eso en mi primer año como titular a tiempo completo y buscaré seguir trabajando en eso el año que viene".

Littell buscará vengar una derrota del 22 de abril en la que los Tigres anotaron seis carreras (cinco limpias) en seis entradas. En total, tiene marca de 2-1 con efectividad de 2.81 en seis apariciones en su carrera, incluidas dos aperturas, contra Detroit.

Tampa Bay (78-79) no ha sido oficialmente eliminado de la contienda por los playoffs, pero los Rays están al borde de la derrota tras ver interrumpida su racha de cuatro victorias consecutivas el martes. El jonrón de Brandon Lowe con dos outs en la novena impidió una blanqueada.

No hubo vergüenza en perder ante el favorito al premio Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal, quien lanzó siete entradas en blanco.

"Skubal dominó y mejoró a medida que avanzaba el partido", dijo Hinch. "Eso fue realmente alentador. Obviamente, él es nuestro hombre".

--Medios a nivel de campo