En su décima temporada, Xander Schauffele se siente como un "viejo" en la gira.

Xander Schauffele es el favorito en las apuestas del Valspar Championship de esta semana, en gran parte gracias a ser el jugador mejor clasificado del torneo, ocupando el puesto número 7 del mundo.

No suele jugar en torneos donde no estén figuras como Scottie Scheffler, Rory McIlroy y Tommy Fleetwood, pero Schauffele declaró el martes que ya casi no siente la presión de ser uno de los favoritos del circuito.

En cambio, son los años los que empiezan a acumularse para este padre de 32 años.

"Es mi partido número 209 (de mi carrera), así que empiezo a sentirme como un veterano, para ser honesto", dijo Schauffele a los periodistas en el Innisbrook Resort en Palm Harbor, Florida. "Siento eso más que mi posición en el ranking, ¿entiendes? Creo que una vez que suena el disparo de salida y todos dan el primer golpe, cualquiera puede ganar aquí".

Ese tema se convirtió en una especie de hilo conductor durante el resto de la entrevista de Schauffele. Ahora, en su décima temporada completa en el PGA Tour, Schauffele se ha convertido en una de las caras más conocidas y en 2024 combinó su regularidad con sus dos primeros títulos importantes en el PGA Championship y el Open Championship.

El circuito en sí también ha cambiado mucho desde que Schauffele ganó el Tour Championship y el premio al Novato del Año en 2017. El nuevo director ejecutivo, Brian Rolapp, tiene la tarea de rediseñar el calendario del circuito, y dejó claro en una conferencia de prensa la semana pasada que quiere alejarse de los formatos de participación limitada y sin corte que actualmente conforman los "eventos emblemáticos".

Un Schauffele más joven tal vez habría opinado sobre las consecuencias para el futuro del circuito o para los bolsillos de los jugadores de élite como él. El martes, prefirió no pronunciarse.

"Como dije, este es mi evento número 209, y a medida que envejezco, empiezo a darme cuenta de que un torneo implica mucho más de lo que pensaba hace 200 eventos", dijo Schauffele. "Empiezo a comprender que hay mucho trabajo detrás. Cuando uno quiere cambiar las cosas, contentar a todos y crear una estructura que se supone que debe durar más de 50 años, no me gustaría tener ese puesto. Nos ha pedido paciencia y creo que le agradecemos que se comunique bien y nos mantenga informados. Aparte de eso, no, no voy a ponerme a especular. Ya lo hice durante demasiados años."

Schauffele comentó que la semana pasada, mientras estaba en la sala de fisioterapia del TPC Sawgrass, estaban transmitiendo por televisión el Players Championship de 2004. Allí estaba Adam Scott, de Australia, ganando el título frente a jugadores que ahora compiten en el PGA Tour Champions, un circuito para mayores de 50 años.

"Pensé: ¡Caramba!, lleva mucho tiempo en esto", dijo Schauffele. "Es impresionante que a sus 45 años siga aquí con una velocidad de bola de 190, haciendo lo suyo. Me he dado cuenta de que hay muchos menos jugadores como él. Cuando empecé en el circuito, había más, algunos de esos jugadores de treinta y tantos años y otros de cuarenta y tantos. El circuito se está rejuveneciendo, lo cual es genial para el golf, pero me doy cuenta de que estoy empezando a estar en una situación un poco extraña, así que necesito mantenerme sano, fuerte y seguir compitiendo".

Schauffele ha tenido un comienzo prometedor este año, después de empatar en el séptimo lugar en el Genesis Invitational y quedar tercero el domingo en The Players.

Prefiere eso al lento comienzo de la temporada 2025, cuando estuvo dos meses de baja por una lesión intercostal/de costillas, terminó en el puesto 72 de 72 que pasaron el corte en The Players y no ganó hasta octubre.

Cuando se le preguntó cuál fue la parte más difícil de su juego para volver al 100% después de ese tiempo de inactividad, dijo: "Además de la costilla en sí o esa especie de área intercostal, mi cerebro.

"Uno tiene dudas y ciertas cosas se cuelan en su mente, y sin duda da por sentada la buena salud cuando la tiene, cuando es un niño que anda correteando por ahí."

"Ahora que soy viejo y estoy un poco descuidado, y ya sabes, las cosas pasan muy rápido, creo que me costó un poco recuperarme y volver a tener la confianza para competir."

--Medios de comunicación de nivel de campo