En un cambio de roles, los Chiefs buscan arruinar el partido contra los Broncos.

Ha llegado finales de diciembre y los Kansas City Chiefs están agotando sus posibilidades mientras los Denver Broncos se concentran en conseguir el primer puesto en la AFC.

Es un cambio importante de guión ya que los Broncos buscarán proteger su liderazgo en la AFC Oeste cuando visiten a los Chiefs el jueves para el inicio de la noche de Navidad.

Denver (12-3) tiene una ventaja de un juego sobre Los Angeles Chargers en la contienda divisional y está empatado con los New England Patriots por el mejor récord de la conferencia. Los Broncos tienen la ventaja de desempate sobre New England.

Denver viene de una derrota por 34-20 ante los visitantes Jacksonville Jaguars el domingo, que puso fin a una racha de 11 victorias consecutivas. Si los Broncos vuelven a perder el jueves, el duelo de la semana 18 contra los Chargers, locales, será por la corona de la AFC Oeste.

"Cada uno de estos jugadores entiende la importancia de dónde estamos con dos juegos restantes en la temporada", dijo el martes el entrenador de los Broncos, Sean Payton.

Denver tiene la mira puesta en barrer a los Chiefs (6-9) por primera vez desde 2014, y los jugadores son conscientes de que un tropiezo podría ser desastroso.

"Simplemente hay que seguir ganando", dijo el mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix. "Lo que sea necesario para ganar el partido. A estas alturas, la verdad es que no importa cómo se vea. Todas las cosas geniales y llamativas ya pudieron haber sucedido. Ahora, solo se trata de quién suma más puntos".

Los Broncos vencieron a los Chiefs 22-19 el 16 de noviembre cuando Wil Lutz anotó el gol de campo ganador de 35 yardas justo antes del final del partido. Denver ha ganado tres de los últimos cuatro enfrentamientos entre ambos equipos, después de que los Chiefs ganaran 16 seguidos en la serie.

Kansas City llega cojeando a la revancha con seis derrotas en los últimos siete juegos y con una racha de temporadas consecutivas llegando a los playoffs de más de 10.

Patrick Mahomes sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda que le puso fin a la temporada durante una derrota por 16-13 ante los Chargers de visita el 14 de diciembre. Luego, la semana pasada, Gardner Minshew (parte inferior de la pierna) sufrió su propia lesión que le puso fin a la temporada en una derrota como visitante por 26-9 contra los Tennessee Titans.

Eso deja a Chris Oladokun como titular por primera vez contra Denver. Terminó el partido contra los Titans y completó 11 de 16 pases para 111 yardas.

"Siempre hay algo que limpiar", dijo Oladokun. "Pero para ser mi primera vez, me sentí muy orgulloso de mí mismo".

Oladokun, de 28 años, ha estado en la organización de los Chiefs desde 2022, cuando fue fichado para el equipo de prácticas. Solo había participado en un partido antes de reemplazar a Minshew y nunca había lanzado un pase en la NFL.

"Hay un poco más de electricidad porque soy yo el que realmente lo está pasando", dijo Oladokun sobre liderar la ofensiva en la práctica.

Los Chiefs ficharon el lunes al mariscal de campo Shane Buechele, procedente del equipo de prácticas de los Buffalo Bills, como suplente. Buchele formó parte de la organización de Kansas City en la temporada 2021-22.

Si bien Oladokun disfruta de la oportunidad, la competencia podría ser el último partido en casa del ala cerrada estrella Travis Kelce.

Kelce, de 36 años, está considerando retirarse por segunda campaña consecutiva.

"No sé si lo es o no", dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, sobre la posibilidad de que Kelce juegue su último partido en casa. "Sus números, su personalidad y su persona, creo, hablan por sí solos".

Kelce fue seleccionado para su undécimo Pro Bowl el martes. Acumula 68 recepciones para 803 yardas y cinco touchdowns esta temporada.

Kelce realizó nueve recepciones para 91 yardas y un touchdown en el primer enfrentamiento contra los Broncos.

Denver ocupa el quinto lugar en defensa de anotación (19,7 puntos por partido) y el cuarto en defensa total (291,6 yardas por partido).

Tres defensores de Denver: el esquinero Pat Surtain II, el apoyador Nik Bonitto y el ala defensiva Zach Allen, fueron seleccionados para el Pro Bowl.

Los receptores de Kansas City, Rashee Rice y Tyquan Thornton, tienen conmociones cerebrales y no entrenaron el lunes ni el martes. Los esquineros Trent McDuffie (rodilla) y Jaylen Watson (ingle) también se perdieron esas dos sesiones.

Cuatro Broncos no han practicado esta semana hasta el martes: el receptor Pat Bryant (conmoción cerebral), el ala cerrada Nate Adkins (rodilla), el centro Luke Wattenberg (hombro) y el apoyador Dre Greenlaw (tendón de la corva).

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