En una buena racha, los Texans buscan evitar una decepción ante los Cardenales.

Con una racha de cinco victorias consecutivas, construida principalmente contra otros contendientes a los playoffs de la AFC, los Houston Texans ingresan a la parte del calendario de juegos trampa cuando reciban a los Arizona Cardinals el domingo.

Los Texans (8-5) se encuentran dentro de la burbuja de los playoffs como equipo comodín al llegar a la Semana 15 tras vencer a Jacksonville, Tennessee, Buffalo, Indianápolis y, más recientemente, a Kansas City durante su racha, avanzando velozmente hacia su tercer título consecutivo de la AFC Sur. Houston está a un juego de los Jaguars, líderes de la AFC.

"Esto es lo que se supone que debemos hacer", dijo el entrenador de Houston, DeMeco Ryans, a su equipo después de una victoria como visitante por 20-10 sobre los Chiefs la semana pasada.

"Seguimos adelante, partido a partido. Todos concentrados en la tarea que tenemos por delante. Seguimos haciendo lo que tenemos que hacer; vamos a hacer cosas especiales".

Los Cardinals (3-10) fueron eliminados de la contienda de postemporada el 30 de noviembre. Su racha perdedora llegó a cinco juegos la semana pasada en una paliza de 45-17 contra los visitantes Los Angeles Rams, que produjeron 35 puntos sin respuesta y 530 yardas totales.

Los Cardinals han concedido más de 40 puntos en tres de los últimos cinco juegos, lo que ha obligado al entrenador Jonathan Gannon a enfrentar preguntas sobre el nivel de esfuerzo de su equipo.

"No, no", dijo Gannon, en desacuerdo con la premisa y citando la "falta de ejecución" como causa de las fallas defensivas del equipo.

El apoyador Josh Sweat dijo: "Creo que todos tienen la cabeza bien puesta, pero esto se repite una y otra vez, así que no podemos hacer mucho más".

Es posible que Houston no alcance los 40 puntos contra Arizona simplemente porque no lo necesita. Los Texans ocupan el primer lugar en la NFL en defensa anotadora (16.0 puntos por partido) y defensa total (266.3 yardas), y son terceros en yardas de pase permitidas (172). Son segundos en margen de pérdidas de balón (+12) y cuartos en robos de balón (1.7).

Houston interceptó a Patrick Mahomes tres veces y detuvo a los Chiefs en dos intentos de cuarta oportunidad en el último cuarto.

"Tenemos un grupo especial", dijo Ryans, cuyo equipo recibirá a los Las Vegas Raiders (2-11) la próxima semana.

El mariscal de campo de Houston, CJ Stroud, ha vencido a Indianápolis y Kansas City desde que regresó tras una ausencia de tres partidos por una conmoción cerebral. Lanzó para 479 yardas, un touchdown y una intercepción en esos dos encuentros, adoptando un enfoque conservador que aprovecha la fortaleza defensiva de Houston.

El corredor de los Texans, Nick Chubb (costillas), abandonó el partido de la semana pasada en la primera mitad y no regresó. Woody Marks se ha convertido en un corredor de alto rendimiento, acumulando 206 yardas en 61 acarreos en las últimas tres semanas.

Los Cardinals cuentan con las armas ofensivas necesarias para potencialmente causar problemas a la defensa de Houston. El mariscal de campo Jacoby Brissett ha lanzado para 2,459 yardas, con 15 touchdowns y cinco intercepciones en ocho partidos como titular, con tres juegos de 300 yardas y uno de 452 yardas en la derrota por 41-22 ante San Francisco el 16 de noviembre.

Trey McBride está empatado en el liderato de la NFL con 93 recepciones y lidera a todos los alas cerradas con 937 yardas. Si consigue cinco recepciones contra los Texans, establecería un récord para alas cerradas con 16 partidos consecutivos alcanzando esa marca, tras empatar con Travis Kelce la semana pasada.

El receptor Michael Wilson, quien ha brillado desde que Brissett asumió el cargo y Marvin Harrison se lesionó el talón debido a una apendicectomía, acumula 39 recepciones para 481 yardas y dos touchdowns en sus últimos cuatro partidos. Ambas anotaciones fueron contra los Rams.

"Él hace todo bien", dijo Brissett.

El tackle ofensivo de los Cardinals, Paris Johnson Jr. (rodilla), no jugará el domingo, informó Gannon. Johnson abandonó el partido contra los Rams en el tercer cuarto, y NFL Network informó que sufrió un esguince del ligamento colateral medial (MCL).

Además, Arizona no activó al corredor Trey Benson (rodilla) esta semana al final de su periodo de prácticas de 21 días, lo que puso fin a su temporada. Se lesionó en la semana 4.

Once jugadores de los Cardinals no entrenaron el miércoles, incluyendo a Harrison, el guardia izquierdo Evan Brown (lesión personal); los safeties Budda Baker (pulgar), Dadrion Taylor-Demerson (tobillo) y Jalen Thompson (isquiotibiales); y el receptor abierto Xavier Weaver (isquiotibiales). El corredor Emari Demercado (tobillo) estuvo entre los cinco jugadores que no pudieron entrenar.

Chubb, Marks (rodilla), el esquinero Kamari Lassiter (pie), el linebacker Azeez Al-Shaair (tobillo), el tackle defensivo Sheldon Rankins (codo/hombro), el tackle ofensivo Trent Brown (mano) y el ala defensiva Denico Autry (rodilla) de Houston no entrenaron el miércoles. Lassiter y Al-Shaair tuvieron intercepciones contra Kansas City.

--Medios de nivel de campo