En una visita poco común al Coliseum, el No. 4 PSU busca venganza contra USC

Por primera vez desde 1991, el sur de California recibe a Penn State en el Los Angeles Memorial Coliseum en un enfrentamiento crucial de la Conferencia Big Ten el sábado.

Los Nittany Lions (5-0, 2-0 Big Ten), que ocupan el cuarto lugar en la clasificación, se enfrentan a los Trojans en el estadio local de la USC por primera vez como rivales de la conferencia. El sábado también será el primer encuentro desde que la USC ganó un emocionante partido por 52-49 en el Rose Bowl el 2 de enero de 2017.

La victoria de los Trojans en ese clásico encuentro del Rose Bowl arruinó la última temporada de Penn State en la que ganó el título de la Big Ten. Los Nittany Lions aspiran a volver a ese punto álgido en 2024 y han tenido un comienzo sólido con victorias consecutivas de dos dígitos en sus primeros partidos de liga.

La semana pasada, Penn State se impuso con facilidad a UCLA, otro equipo recién llegado a la Big Ten de la USC con sede en Los Ángeles, por 27-11. Después de tomar la delantera en el segundo cuarto contra los visitantes Bruins, los Nittany Lions controlaron el juego y solo permitieron un touchdown en el último minuto, cuando el resultado ya no estaba en duda.

Con el corredor Nick Singleton fuera la semana pasada debido a una lesión no revelada, Kaytron Allen lideró el camino con 78 yardas terrestres y un touchdown. El entrenador de Penn State, James Franklin, anticipa que Singleton regresará este sábado para emparejar al destacado corredor en todas las oportunidades con un promedio de 7.7 yardas por acarreo y 102 yardas por juego con Allen, un corredor efectivo en yardas cortas.

El mariscal de campo de los Nittany Lions, Drew Allar, conectó 17 de 24 pases por tercer partido consecutivo, con un porcentaje de pases completos superior al 70 por ciento y sin intercepciones. Ha lanzado nueve pases de touchdown y solo una intercepción en cinco partidos.

Al pasar a 5-0 con la victoria aplastante, Penn State se convirtió en el único programa en el país en comenzar 5-0 en cada una de las últimas cuatro temporadas.

"Esas cosas son especiales", dijo Franklin en su conferencia de prensa del lunes. "No las den por sentado, porque a muchos programas les encantaría poder decir lo mismo. Pero al final del día, lo único que importa es que tenemos un récord de 1-0 esta semana. Si no manejamos bien nuestro negocio esta semana, esa estadística de la que estamos hablando no significará nada".

Mientras que los Nittany Lions buscan extender su inicio perfecto, USC (3-2, 1-2) está intentando evitar caer a .500 en general en esta etapa tan avanzada de la temporada por tercer año desde 2018. Los Trojans también están tratando de evitar un hoyo profundo en su campaña inaugural de Big Ten después de sufrir derrotas como visitantes en el último minuto en Michigan el 21 de septiembre y en Minnesota el sábado pasado.

La derrota 24-17 contra los Golden Gophers fue la primera vez en la temporada que USC fue superado en puntos en una segunda mitad, ya que los Trojans permitieron dos touchdowns terrestres al mariscal de campo de Minnesota, Max Brosmer. El segundo llegó en un cuarto intento con 56 segundos restantes para romper un empate 17-17 y darle a Minnesota una ventaja de 14-7 en la segunda mitad.

El entrenador de los Trojans, Lincoln Riley, dijo el martes en una conferencia de prensa que USC se comunicó con el Big Ten sobre varias decisiones en el juego de la semana pasada, incluido el touchdown ganador del juego de Brosmer, que inicialmente se declaró detenido antes de una revisión de video.

"Tuvimos muchas otras oportunidades. No estoy aquí para culpar a los árbitros", dijo Riley. "Es lamentable, sí, pero obviamente hay muchas cosas que podemos hacer mejor y que debemos hacer mejor".

Parte de la mala suerte reciente de la USC ha sido la pérdida de balón. Los Trojans tuvieron dos posesiones en territorio de los Golden Gophers ante Minnesota debido a intercepciones lanzadas por Miller Moss.

USC también está jugando sin el linebacker Eric Gentry. Riley dijo el martes que la ausencia de Gentry parece ser indefinida y que el destacado jugador podría terminar fuera del campo el resto del año para usarlo como temporada de camiseta roja.

--Medios a nivel de campo