Enfrascado en dificultades de mitad de conferencia, el número 21, Arkansas, se enfrenta a Jackson State.

El número 21 Arkansas sobrevivió a su segunda emboscada casi segura en una conferencia menor cuando la bandeja del ala-pívot Nick Pringle coronó una racha tardía de 6-0 para vencer a Winthrop el martes.

Pero incluso el juego de Pringle, de 2,08 metros (13 puntos y siete rebotes, su mejor marca de la temporada), no logró calmar las preocupaciones del entrenador John Calipari sobre la fisicalidad de su línea frontal, mientras los Razorbacks (4-1) concluyen la parte más fácil de su calendario contra Jackson State el viernes en Fayetteville, Arkansas.

Jackson State (0-4) quizás no sea un buen indicador. Los Tigers, que cayeron ante Auburn (n.° 22) por 112-66 el miércoles, también han perdido por más de 36 puntos contra Illinois (n.° 8) y Louisville (n.° 6).

Arkansas dominó el rebote con una ligera ventaja de 33-30 en la victoria por 84-83 sobre Winthrop, un equipo de menor estatura que encestó 15 de 31 intentos de triples. Los Eagles alinearon a un solo jugador de más de 1,95 metros de altura.

"Nadie nos teme", dijo Calipari, cuyo equipo dominó los rebotes con una ventaja de 38-37 en la victoria por 79-75 sobre Samford el viernes pasado. "Empújenlos, golpéenlos, vayan por el rebote. No van a rebotear contra ustedes si los están marcando físicamente".

Muchos de los triples de los Eagles fueron tiros abiertos en transición o después de rápidos cambios de balón, lo que Calipari atribuyó a una falta de comunicación.

"Los defensas de Arkansas simplemente señalan y dicen: 'No oí nada'", dijo Calipari sobre las oportunidades de tiro desmarcadas de Winthrop. "Nosotros no hablamos. Entonces, lo que sucede es que dos jugadores marcan a uno, y el otro queda completamente solo".

Pringle, cuyo tiro a falta de 11,9 segundos para el final le dio la victoria a Winthrop, jugó 28 minutos saliendo desde el banquillo por primera vez esta temporada. Malique Ewin, procedente de Florida State, fue titular por primera vez, terminando con dos puntos y tres rebotes en siete minutos.

Pringle también se vio involucrado en una trifulca al final del partido que pudo haber terminado mal. Él y Logan Duncomb, de Winthrop, se enredaron cuando Duncomb intentó sacar el balón de la red tras la canasta que le dio la ventaja a Pringle, y ambos cayeron al suelo.

Tras revisar la jugada, los árbitros pitaron una doble falta técnica, anulando así los tiros libres. Isaiah Sealy y DJ Wagner, de Arkansas, fueron expulsados por abandonar el banquillo durante la confusión.

«Lo único que pude hacer fue acercarme al grupo y disculparme por la situación», dijo Pringle, quien anotó dos canastas en la remontada final de los Razorbacks. «No puedo permitir que mi equipo se vea envuelto en ese tipo de situaciones, pase lo que pase. No debí reaccionar así. En partidos importantes, eso puede costarnos caro».

El alero de primer año de Arkansas, Meleek Thomas, quien ingresó desde la banca tras haber sido titular en los dos partidos anteriores, anotó 26 puntos, la mejor marca de su carrera. Su robo de balón propició la canasta ganadora. Trevon Brazile aportó 14 puntos, ocho rebotes y cuatro bloqueos.

Jackson State cuenta con el regreso de los titulares Jayme Mitchell Jr. (16,0 puntos por partido), Daeshun Ruffin (15,0 ppp) y Dorian McMillian (11,3 ppp). Mitchell anotó 24 puntos contra Auburn.

Ruffin, elegido jugador del año de la SWAC en la pretemporada por votación de entrenadores y directores de información deportiva, es el actual jugador de la semana de la liga después de anotar 12 puntos contra Illinois y 22 contra Louisville.

Jackson State tuvo un récord de 14-4 en la SWAC la temporada pasada, pero fue derrotado por Alabama State, el quinto sembrado, en la final del torneo de conferencia.

--Medios de Campo