Entre rumores de un posible descalabro, el Jazz concluye su gira por el Heat

Los Utah Jazz, que han perdido 18 de sus últimos 22 partidos, se juegan la próxima temporada.

El lunes por la noche, el Jazz visitará al Miami Heat para concluir una racha de cinco partidos como visitante, donde su récord es de solo 6-20 esta temporada. Y la concentración que Utah tendrá en la tarea en cuestión es el telón de fondo del partido.

En el partido más reciente del Jazz, una derrota por 120-117 en Orlando el sábado por la noche, llegaron al último cuarto con una ventaja de 94-87. Sin embargo, las dos estrellas más importantes de Utah, Lauri Markkanen y Jaren Jackson Jr., descansaron el resto del partido. Markkanen terminó con 27 puntos en 27 minutos; Jackson terminó con 22 puntos en 25 minutos.

Tomar ese tipo de decisiones es lo que lleva a los críticos a acusar al Jazz de tanking: perder a propósito con la esperanza de conseguir una mejor selección del draft en junio. Tengan en cuenta que la selección de primera ronda de Utah en 2026 es para Oklahoma City, a menos que sea una de las ocho primeras.

Dejando a un lado las acusaciones de tanqueo, Utah podría estar construyendo algo para el futuro. Markkanen, All-Star en 2023, llega al lunes noveno en la NBA en anotaciones (27.1).

Jackson, dos veces All-Star, adquirido en un intercambio con Memphis la semana pasada, promedia 19.3 puntos. El partido contra Orlando marcó su debut con el equipo.

"Jaren es un jugadorazo", dijo el entrenador del Jazz, Will Hardy. "Su currículum habla por sí solo. Estoy muy emocionado; creo que todos lo estamos".

Hardy y el Jazz han formado una imponente línea frontal con Jackson, de 1,88 metros de altura; Markkanen, de 2,15 metros; y Walker Kessler, de 2,18 metros, quien la temporada pasada promedió 11,1 puntos, 12,2 rebotes y 2,4 tapones. Sin embargo, Kessler se perderá el resto de la temporada debido a una cirugía de hombro tras jugar solo cinco partidos.

El base de Utah, Keyonte George (23,8 puntos, 6,5 asistencias por partido), ha sido descartado para el lunes por un esguince de tobillo. Se perdió tres partidos antes de jugar 13 minutos contra Orlando.

Mientras tanto, el Heat, que ha ganado ocho de sus últimos 10 juegos contra Utah, viene de una victoria por 132-101 sobre los locales Washington Wizards el domingo.

A pesar de la contundente victoria, Miami emergió con una preocupación ya que el delantero All-Star Norman Powell no terminó el juego debido a un dolor de espalda.

"Si el partido hubiera sido más reñido, supongo que podría haberme quedado", dijo Powell. "Es una pregunta difícil de hacer.

Creo que tuvo que ver con estar atrapado en el avión durante muchas horas y con las camas blandas del hotel. Siempre me da un dolor de espalda cuando duermo en un colchón blando.

El novato Kasparas Jakucionis, seleccionado en primera ronda del draft, anotó 22 puntos, su mejor marca personal, e igualó la cifra de asistencias del equipo con seis, en 26 minutos desde el banquillo. Acertó 8 de 10 tiros, incluyendo 6 de 6 triples.

En el partido anterior de Miami, una derrota 98-96 ante Boston el viernes, Jakucionis no jugó (decisión del entrenador), dando paso a su compañero base suplente Dru Smith, quien anotó dos puntos en 19 minutos detrás de Davion Mitchell.

"Nuestros tres bases son muy importantes", dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, sobre Mitchell, Smith y Jakucionis. "Si juego con dos de ellos y no con uno, no es una crítica. Pero (Jakucionis) nos aporta algo diferente. Es competitivo. Estaba metido en líos (contra Washington) por lo duro que juega, y eso transmite pureza".

Ofensivamente, tiene mucho potencial. Puede tirar, pero también es un creador de juego.

Spoelstra agregó que el Heat, al que le quedan dos juegos antes del receso del Juego de las Estrellas, quiere terminar la primera mitad con una nota alta.

"Es muy importante", dijo Spoelstra. "Queremos gestionar el próximo [Utah] con profesionalismo".

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