Equipos sorpresa de los playoffs de la NHL 2025-26: Sabres, Mammoth, Rangers y Ducks listos para el ascenso

El optimismo reina supremo con el inicio de la temporada de la NHL a la vuelta de la esquina.

Si bien hay grandes esperanzas de lograr un lugar en los playoffs y llegar a la Copa Stanley entre todos los equipos, solo un puñado de equipos serán verdaderamente sorpresa.

Estos son los cuatro equipos con más probabilidades de dar el gran salto desde ser perdedores la temporada pasada a una posición de playoffs cuando se complete la campaña 2025-26.

Mamut de Utah

Como el Utah Hockey Club, en su primera temporada en Salt Lake City, el ahora apodado Mammoth avanzó tras su reciente racha como los Arizona Coyotes, quedándose fuera de los playoffs por siete puntos. La brecha se reducirá la próxima temporada.

Al sumar a JJ Peterka a través de un intercambio desde los Buffalo Sabres, Utah cuenta con dos fuertes líneas superiores que también incluyen a Clayton Keller, Logan Cooley, Dylan Guenther, Barrett Hayton y Nick Schmaltz.

La pregunta es si la defensa y la portería podrán aportar su granito de arena. La línea azul de Utah no presume de una estrella, pero en general está por encima del promedio. Mientras tanto, el portero titular, Karel Vejmelka, tendrá que llevar su juego a un nuevo nivel.

En conjunto, los Mammoth son capaces de finalmente ascender tras una década de ser un grupo de lo más bajo.

Buffalo Sabres

Hablando de eternos perdedores, los Sabres lograron sus objetivos por última vez en 2011, una sequía de 14 años sin playoffs, un récord para la liga, empatados con los New York Jets de la NFL por la racha actual más larga de inutilidad entre las grandes ligas de Norteamérica. Los Sabres al menos tienen una esperanza.

Su grupo de ataque, liderado por Tage Thompson, no te sorprenderá ofensivamente y podría usar más jugadores de alto nivel que marquen la diferencia, pero es bastante profundo y se beneficiará de una temporada completa con Josh Norris.

La clave será la defensa, que se mejorará con la incorporación de Michael Kesselring (adquirido junto con el delantero Josh Doan de Mammoth en el intercambio de Peterka) y la portería.

La temporada pasada, Buffalo se vio hundida por un gol en contra que terminó en el cuarto peor lugar. La progresión natural con la experiencia de los delanteros y una mejor defensa deberían ayudar en ese aspecto, pero los Sabres necesitan a Devon Levi o a Ukko-Pekka Luukkonen para alcanzar sus expectativas. Si uno o incluso ambos lo logran, los años de vagar por el desierto podrían finalmente llegar a su fin en Buffalo.

Rangers de Nueva York

Si el regreso a los playoffs se traduce en un equipo mejorado o simplemente en una recuperación para los Rangers es un debate que merece la pena. Los Rangers lideraron la liga en la temporada 2023-24, pero cayeron en picado y terminaron detrás de los Detroit Red Wings la temporada pasada.

Nueva York cuenta con uno de los mejores porteros de la liga, Igor Shesterkin, tiene un delantero dinámico en Artemi Panarin y un defensor de primer nivel en Adam Fox.

El impacto dependerá de si el recién nombrado capitán JT Miller junto con las estrellas en ascenso Will Cuylle y Alexis Lafreniere pueden revitalizar el equipo.

El fichaje del defensa agente libre Vladislav Gavrikov tuvo un alto coste, pero será una bendición para un club que fue terrible en su propia zona la temporada pasada.

Patos de Anaheim

Una excelente colección de jóvenes talentos emergentes, formados por los delanteros Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Mason McTavish y Troy Terry y los defensores Jackson LaCombe, Olen Zellweger y Pavel Mintyukov, naturalmente ayudarán a los Ducks a mejorar.

Otro gran impulso será la incorporación de veteranos que puedan aportar, como Chris Kreider y Mikael Granlund. Un tercer impulso será la contratación del entrenador Joel Quenneville, quien es capaz de guiarlos hacia adelante.

Mucho dependerá también de que el portero Lukas Dostal siga siendo titular, pero un juego de equipo mejorado por delante le facilitará las cosas.