Ernie Els prevalece en Firestone y logra su primer título importante senior

Ernie Els consiguió el primer campeonato importante senior de su carrera el domingo, ganando el Campeonato de Empresas Kaulig el domingo en Firestone Country Club en Akron, Ohio.

Els registró una ronda final de 68 golpes, 2 bajo par, para terminar la semana con 270 golpes, 10 bajo par, aguantando para derrotar al surcoreano Y.E. Yang (66 el domingo) por un tiro.

El ex No. 1 del mundo de Sudáfrica ganó un par de Abiertos de Estados Unidos y un par de Campeonatos Abiertos durante su carrera en el Salón de la Fama, pero Els aún no había logrado abrirse paso en un major senior a pesar de innumerables situaciones cercanas.

Els tuvo 11 resultados anteriores entre los 10 primeros en mayores mayores, incluidos los cinco primeros en cada uno de los últimos cuatro Campeonatos de Empresas Kaulig (anteriormente conocido como Campeonato de Jugadores Senior).

"He estado observando a Steve (Stricker) hacerlo durante los últimos años desde que estuve aquí. Él ha sido el hombre, él, Bernhard (Langer) y algunos de los otros muchachos", dijo Els en el Golf. Transmisión del canal. "Todavía me gusta trabajar en mi juego. Estoy tratando de mantenerme saludable... todavía es divertido, simplemente intentar mejorar".

Firestone fue sede de una importante parada del PGA Tour, el WGC-Bridgestone Invitational, durante décadas antes de convertirse en el anfitrión designado del Kaulig Companies Championship. Els nunca había ganado en el campo antes del domingo.

"Esto ha tardado mucho en llegar. En este campo de golf, hace 32 años comencé a jugar aquí... pero nunca pude ganar aquí, así que esto fue realmente genial", dijo Els.

Stricker comenzó el día con una ventaja de un golpe sobre Els y el sueco Robert Karlsson. Els rápidamente tomó el control al hacer birdie en los números 2, 5 y 8, mientras que Stricker, jugando con él en el grupo final, jugó los primeros nueve en par.

Els hizo un bogey en el número 10, pero hizo un importante salvamento en el par 3 12 y embocó un largo putt para birdie en el número 14 para llegar a 11 bajo par, uno por encima de Yang en ese momento.

Els cayó al agua en su segundo tiro en el hoyo 16, par 5, y cometió un bogey, pero poco después, Yang falló un par putt en su último hoyo y cayó a 9 bajo par. Els volvió a casa con un par de pares, comenzando el 18 con un drive perfecto.

"Toda la semana he estado tratando de alcanzar ese corte alto y duro", dijo Els. "Además, todo el día lo había conducido bien. Así que tenía mucha confianza en el piloto, sólo tenía que realizar el tiro. Lo golpeé por la izquierda y fue perfecto".

Els es el primer ganador en tres ocasiones del PGA Tour Champions esta temporada.

Yang tuvo seis birdies el domingo junto con bogeys en los números 12 y 18. Jerry Kelly anotó un 69 para terminar solo en tercer lugar con 7 bajo par.

Stricker tropezó en los últimos nueve con un bogey y un triple bogey en los números 13 y 14, conformándose finalmente con un 73 y un empate en el cuarto lugar con 6 bajo par con el surcoreano K.J. Choi (70).

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