Es hora de que Kyle Pitts destaque por los Atlanta Falcons

Desde que fue seleccionado en el cuarto lugar general de la Universidad de Florida por los Atlanta Falcons en el Draft de la NFL de 2021, los fanáticos ( y los propietarios de equipos de fantasía ) han estado esperando ansiosamente que Kyle Pitts tenga una temporada destacada.

Al comenzar su cuarto año como profesional, esa gente todavía está esperando, como la paciencia en un monumento.

Pitts se ha establecido como un ala cerrada confiable en la recepción de pases.

Pero no se ha convertido en el arma explosiva que muchos proyectaban que sería después de anotar 12 touchdowns en su última campaña con los Gators, que fue la tercera mejor entre todos los receptores de la FBS en la temporada 2020. Pitts no ha podido encontrar la zona de anotación con tanta frecuencia como un profesional. Anotó solo tres touchdowns la temporada pasada y tiene un total de seis en 44 juegos de carrera en la NFL.

¿Será esta la temporada en la que cambie la suerte del ala cerrada de 1,98 metros y 23 años?

Hay razones para ser optimistas.

Lo primero y más importante es que Pitts tiene un nuevo mariscal de campo que le lanza el balón este año.

Los Falcons firmaron al veterano Kirk Cousins con un contrato de cuatro años y 180 millones de dólares en marzo, y luego gastaron su octava selección general del draft de 2024 en el producto de Washington Huskies, Michael Penix Jr. Mientras tanto, el ex mariscal de campo de los Falcons Desmond Ridder, titular de Atlanta durante la mayor parte de la temporada 2023, fue canjeado a los Arizona Cardinals por el receptor abierto Rondale Moore.

Ridder simplemente no tuvo mucha suerte al hacer llegar el balón a Pitts en los lugares correctos en el momento correcto. Si bien Pitts fue el objetivo 90 veces la temporada pasada (empatado en el noveno lugar entre los alas cerradas), solo 57 de esos pases fueron considerados atrapables por el sitio de análisis avanzado FantasyPros . Pitts solo dejó caer cuatro de ellos, lo que le dio 53 recepciones esta temporada. Ningún ala cerrada en la NFL que fue el objetivo al menos 80 veces la temporada pasada recibió menos pases atrapables que Pitts.

Si bien Cousins no jugó toda la temporada pasada, favoreció a menudo a los alas cerradas en la ofensiva de Minnesota. TJ Hockenson atrapó 95 pases el año pasado, lo que lideró a los Vikings y fue el segundo mayor entre todos los alas cerradas de la liga. En la temporada 2022, Cousins apuntó a Hockenson 86 veces en 10 juegos después de que los Vikings lo adquirieran en un intercambio de mitad de temporada con los Detroit Lions.

Cousins, un veterano de 35 años, también aporta el liderazgo para exigirle más a Pitts.

"Lo que le estoy animando es a que use esa longitud tanto como pueda", dijo Cousins . "Cada vez que deja que la pelota entre en su cuerpo, le digo: 'Eso no fue lo suficientemente bueno. Nunca deberías dejar que entre en tu cuerpo. Eres demasiado bueno para dejar que entre en tu cuerpo'".

Para Penix, el ala cerrada de Washington, Jack Westover, fue el tercero en recepciones para los Huskies, que llegaron hasta el partido por el título de los playoffs de fútbol americano universitario la temporada pasada, atrapando 46 pases para cuatro anotaciones. Sin importar quién sea el mariscal de campo de los Falcons esta temporada, parecen tener un don para hacer llegar el balón a su ala cerrada.

La otra razón para sentirse bien con Pitts de cara a esta temporada es que está jugando en un nuevo esquema ofensivo. Los Falcons despidieron al ex entrenador en jefe Arthur Smith y lo reemplazaron por el coordinador defensivo de Los Angeles Rams, Raheem Morris. Cuando consiguió el trabajo en Atlanta, Morris trajo consigo a Zac Robinson (coordinador del juego aéreo y entrenador de mariscales de campo de los Rams durante las últimas dos temporadas) para dirigir la ofensiva.

Ahora bien, las X y O de Robinson no hicieron del ala cerrada de los Rams, Tyler Higbee, una superestrella, pero se puede argumentar que Higbee ha sido más productivo que Pitts en las últimas tres temporadas. En ese tiempo, Higbee tiene 180 recepciones para 10 touchdowns, mientras que Pitts tiene 149 recepciones para seis anotaciones.

El esquema de Robinson debería ser una mejora para Pitts, donde jugará como ala cerrada y también como receptor abierto.

"Básicamente, está aprendiendo dos posiciones diferentes", dijo Robinson al Atlanta Journal-Constitution . "Por lo tanto, tiene mucho que hacer. Lo ha manejado muy bien. Estoy emocionado de verlo seguir sintiéndose más cómodo en el sistema... Lo moveremos por la formación. Lo usaremos como bloqueador. Lo usaremos como receptor. Lo usaremos en todos los ámbitos".

Si la combinación de un nuevo entrenador en jefe, un nuevo coordinador ofensivo y un nuevo mariscal de campo no crea un ambiente en el que Pitts pueda prosperar, tal vez no se convierta en el Pro Bowler que muchos creían que podría llegar a ser. Esta temporada podría ser crucial y fundamental para su desarrollo.