¿Está Devin Williams en su último out como cerrador de los Yankees de Nueva York?

Incluso habiendo vivido en el área de Nueva York durante mucho tiempo, me da escalofríos el aire de superioridad que acompaña a tantas cosas de la Gran Manzana. Aquí no todo es automáticamente más grande, mejor o más desafiante, y la gente puede tener el mismo éxito y satisfacción en la carrera que elija sin siquiera poner un pie en Manhattan o sus distritos.

A excepción de los cerradores de béisbol.

Los últimos tres outs del juego, ya de por sí los más difíciles de conseguir, son exponencialmente más difíciles de registrar para quienes trabajan para los Yankees y los Mets. E incluso si ya eres uno de los mejores en lo que haces, no cuenta ni importa hasta que lo hagas aquí, una y otra vez.

¿Verdad, Devin Williams?

El relevista de los Yankees, que enfrentaba dificultades, fue relegado de sus funciones de cerrador tras permitir tres carreras sin registrar un out en la novena entrada de la derrota del viernes pasado por 4-2 ante los Azulejos de Toronto. Esta actuación elevó la efectividad de Williams a 11.25 y sirvió como un nuevo recordatorio de lo diferente que es la vida aquí en comparación con Milwaukee, donde Williams pasó las cinco temporadas anteriores consolidándose como uno de los mejores lanzadores del béisbol.

Entre los lanzadores con al menos 50 salvamentos desde 2020, Williams ocupó el segundo lugar en efectividad (1.70), el cuarto en WHIP (0.98) y el quinto en ponches (361). Y a pesar de ello, fue abucheado en su debut con los Yankees el 27 de marzo, cuando permitió una carrera antes de liquidar a los Cerveceros en una victoria de 4-2.

Público exigente en una ciudad exigente, donde el referente lo establecieron de 1973 a 1987 Sparky Lyle y Goose Gossage de los Yankees y Jesse Orosco de los Mets. El trío se combinó para formar parte de nueve equipos All-Star, acumulando un impresionante WAR de 45.8 durante su etapa en Nueva York, un periodo en el que Lyle y Orosco lograron el out final de un partido decisivo de la Serie Mundial, Lyle ganó un Cy Young y Gossage consolidó la mayor parte de su carrera en el Salón de la Fama.

Sin embargo, incluso los mejores de la historia son recordados por los que se les escaparon. Mariano Rivera registró todos menos cinco de sus 652 salvamentos, un récord de las Grandes Ligas, tras la salida de John Wetteland tras el título de los Yankees en 1996. Pero los aficionados de los Bombers aún se preguntan qué habría sido de la era dinástica de Joe Torre si Rivera —el único miembro unánime del Salón de la Fama— no hubiera desperdiciado salvamentos en el posible partido decisivo de la Serie Divisional de la Liga Americana en 1997, el séptimo juego de la Serie Mundial de 2001 y, sobre todo, el posible partido decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2004.

Desafortunadamente para Williams, su nuevo público, inherentemente escéptico, ya lo asociaba con el salvamento desperdiciado más infame de la temporada pasada. Williams le permitió el jonrón de la ventaja a Pete Alonso, de los Mets, en la novena entrada el 3 de octubre, cuando los Cerveceros fueron eliminados por 4-2 en el tercer juego de la serie de comodines de la Liga Nacional.

Afortunadamente para Williams, puede mirar al otro lado de la ciudad y encontrar evidencia de que un mal comienzo no tiene por qué arruinar su etapa como cerrador.

Edwin Díaz, a quien los Mets adquirieron de los Marineros de Seattle en un polémico canje tras la temporada 2018, registró una efectividad de 5.59 y desperdició siete oportunidades de salvamento, siendo abucheado durante su primera temporada en Nueva York. No se ganó el puesto por completo —ni a la afición— hasta 2022, cuando registró una efectividad de 1.31 y 32 salvamentos, y se volvió viral cada vez que entraba al estadio "Timmy Trumpet" en el Citi Field.

Por otro lado, hasta que los Mets lleguen a una Serie Mundial, no hay garantía de que Díaz no esté al mismo nivel que Armando Benítez y Jeurys Familia. Benítez y Familia ocupan el segundo y tercer lugar en la lista de salvamentos de la franquicia, respectivamente. Sin embargo, sus trayectorias quedaron marcadas para siempre por las ventajas que desperdiciaron en la novena entrada en el primer juego de las dos últimas apariciones de los Mets en la Serie Mundial, cada una de las cuales perdieron en cinco juegos.

Williams estuvo muy lejos de la novena entrada de un juego de la Serie Mundial el lunes por la noche, cuando hizo su primera aparición desde el viernes y lanzó una octava entrada perfecta en la derrota de los Yankees por 4-3 ante los Orioles de Baltimore. Es el primer paso de un largo proceso, uno que solo unos pocos han completado en Nueva York, la ciudad que nunca duerme ni olvida un salvamento desperdiciado.