Esta vez, los Chargers buscan algo más que ganar en Nueva Inglaterra

Los Chargers de Los Ángeles consiguieron una victoria poco común para la franquicia en Foxborough, Massachusetts, la temporada pasada. Otra victoria el sábado les asegurará un lugar en los playoffs.

Los Chargers derrotaron a un modesto equipo de Nueva Inglaterra por 6-0 en diciembre de 2023 para pasar a un récord de 2-12 de todos los tiempos en Foxborough, incluida la postemporada.

La victoria anterior se produjo en 2005, cuando la franquicia estaba radicada en San Diego. Drew Brees era el mariscal de campo del equipo y LaDainian Tomlinson era el mejor corredor de la NFL.

En otras palabras, ha sido difícil para los Chargers conseguir victorias en Foxborough.

Todo eso es historia antigua para el entrenador primerizo Jim Harbaugh, quien esperaba que los Chargers (9-6) ganaran al menos 10 juegos esta temporada.

"Todavía tenemos partidos que ganar", dijo Harbaugh a los periodistas. "Nueve victorias pueden llevarte a los playoffs, pero necesitas ayuda. Diez victorias, la mayoría de los años, pueden y este año creo que lo harán. Once victorias generalmente te llevan a los playoffs".

Los Ángeles ocupa actualmente el sexto puesto en la AFC después de vencer a los Broncos por 34-27 el 19 de diciembre para barrer la serie de dos juegos de esta temporada con Denver. Después de los Patriots, los Chargers cierran la temporada regular en Las Vegas Raiders.

El mariscal de campo Justin Herbert tiene 18 pases de touchdown contra tres intercepciones, aunque dos de las intercepciones han sido en los últimos dos juegos.

El ala cerrada de Nueva Inglaterra, Hunter Henry, quien jugó junto al entonces novato Herbert en 2020 para los Chargers, no está sorprendido por la eficiencia de Herbert durante toda la temporada.

"Estaba arrasando en su año de novato, pero sigue creciendo", dijo Henry. "Tiene todas las herramientas, un brazo fuerte y hace todos los lanzamientos. Es móvil, puede extender las jugadas, puede correr. Simplemente presenta muchos desafíos para la defensa. Es un jugador muy, muy especial".

Los Patriots (3-12) han perdido cinco juegos consecutivos mientras incorporaban al mariscal de campo novato Drake Maye (14 touchdowns, 10 intercepciones).

Maye ha lanzado un pase de touchdown en siete partidos consecutivos para empatar a Jim Plunkett (1971) con la racha más larga de un novato en la historia de la franquicia. Ha completado el 67,6 por ciento de sus pases, justo detrás del récord de novato establecido por Dak Prescott (67,8) de los Dallas Cowboys en 2016.

Pero Maye también ha lanzado una intercepción en siete juegos consecutivos mientras aprende sobre la marcha.

"Drake es un competidor y siempre intentará salir y hacer jugadas", dijo el entrenador de Nueva Inglaterra, Jerod Mayo. "Creo que por la forma en que ha jugado, lo bien que ha jugado este año, muchas veces olvidamos que es un mariscal de campo novato. Esas son lecciones aprendidas.

"He sido muy sincero sobre esto: lo intangible con Drake, además de su comportamiento equilibrado, es que ha aprendido de sus errores, y espero que continúe así en el futuro".

Independientemente de la experiencia del mariscal de campo rival, los Chargers no dan nada por sentado.

"Es un partido de playoffs, no se diferencia del último", dijo el estelar defensor Khalil Mack. "Por todos los medios necesarios. Tenemos que hacer todo lo posible para ganar el partido".

Ninguno de los equipos realizó ninguna práctica el día de Navidad y dio a conocer proyecciones estimadas de participación.

Los Chargers podrían contar con el corredor JK Dobbins (rodilla) de regreso después de abrir su ventana de prácticas de 21 días el lunes y verlo participar de manera limitada los próximos dos días. Se perdió los últimos cuatro juegos.

Su compañero corredor Gus Edwards (tobillo) también estuvo limitado los últimos dos días. Los Chargers que no jugaron el miércoles fueron el pateador de despeje JK Scott (enfermedad), el liniero ofensivo Trey Pipkins III (cadera) y el apoyador Denzel Perryman (ingle).

El safety de los Patriots Kyle Dugger (tobillo/cuádriceps) no ha practicado todavía esta semana. El cornerback Marcus Jones (cadera) y el centro Ben Brown (conmoción cerebral) también estuvieron fuera los últimos dos días.

--Medios a nivel de campo