Estados Unidos es el favorito y Finlandia asume el papel de perdedor en su debut en el Cuatro Naciones

Con un excedente de talento en todas las posiciones, el equipo de EE. UU. es uno de los favoritos en el enfrentamiento de las 4 Naciones y es el gran favorito para su partido inaugural contra Finlandia el jueves por la noche en Montreal.

Estados Unidos cuenta con el equipo más talentoso que se ha reunido para un torneo internacional desde que ganó la Copa Mundial de Hockey de 1996. No se trata sólo de puro talento ofensivo que viste los colores rojo, blanco y azul, sino también de muchos patinadores que están felices de ser fuerzas físicas.

"Cuando miras al grupo de jugadores que hemos reunido aquí, no creo que haya un partido que este grupo no sea capaz de jugar", dijo el entrenador en jefe Mike Sullivan. "Son un grupo muy capaz. Creo que tenemos tamaño, tenemos velocidad, tenemos habilidad y tenemos voluntad".

Los estadounidenses también tienen una motivación extra para el torneo de todos contra todos que concluye con una final por el campeonato el 20 de febrero. En su vestuario hay colgado un suéter de Johnny Gaudreau, el extremo de los Columbus Blue Jackets que murió junto con su hermano mientras andaban en bicicleta en la temporada baja.

Gaudreau participó en muchos eventos internacionales y hubiera sido un candidato seguro para este equipo. El equipo invitó a su padre, Guy, a estar en el hielo para las prácticas previas al torneo y las cenas del equipo.

"Es un chico que participó en muchos campeonatos mundiales, marcó grandes goles, grandes goles en el mundial juvenil", dijo su compañero de equipo en Columbus, Zach Werenski. "Era una leyenda de USA Hockey".

"Sin duda nos da una motivación extra".

No es de sorprender que el equipo de EE. UU. comience con Connor Hellebuyck de los Winnipeg Jets en la portería, y Finlandia recurrirá al portero de los Nashville Predators, Juuse Saros, entre los tubos para el primer gol.

Es cierto que Finlandia tiene una defensa escasa, con tres defensores (entre ellos, el jugador destacado de los Dallas Stars, Miro Heiskanen) fuera de juego por lesión. Aun así, los finlandeses cuentan con una gran potencia ofensiva y cualquier club sería tonto si los ignorara.

"No creo que nos vayan a subestimar", dijo el delantero Artturi Lehkonen de Colorado Avalanche. "Todo el mundo sabe que hemos perdido a algunos jugadores, pero todavía tenemos muchos jugadores excelentes en este equipo.

"Contamos con algunos de los mejores jugadores del mundo, así que no podemos subestimar a ningún equipo en este torneo".

Si bien Saros tendrá un gran trabajo para mantener a los estadounidenses fuera del marcador, Finlandia es conocida desde hace mucho tiempo por jugar un juego de equipo muy fuerte. Cuentan con el que podría decirse que es el mejor delantero defensivo del hockey, el capitán de los Florida Panthers, Aleksander Barkov, y juegan un sistema que crea ofensiva provocando pérdidas de balón y contraatacando.

Con jugadores como Lehkonen, Barkov, Mikko Rantanen, Patrik Laine, Sebastian Aho, Teuvo Teravainen, Roope Hintz, Mikael Granlund y Kaapo Kakko a su disposición, marcar goles no debería ser un problema para los finlandeses.

"Tenemos mucha confianza", dijo el delantero Anton Lundell de los Florida Panthers. "Sé que probablemente no estemos en el primer puesto (en los medios), pero nunca antes había sido un problema para nosotros".

"A veces es divertido intentar demostrar lo bueno que eres".

--Medios a nivel de campo