Estados Unidos gana su segundo oro consecutivo en patinaje artístico por equipos, superando a Japón e Italia.

MILÁN, Italia -- "Quad God" Ilia Malinin catapultó a Estados Unidos por encima de Japón y a lo más alto del podio en los Juegos de Milán Cortina el domingo para coronar una emocionante competencia por equipos en la que el anfitrión Italia se quedó con el bronce.

Con Estados Unidos y Japón empatados al comenzar el programa libre masculino, Malinin, de 21 años, estuvo a la altura de las circunstancias, aunque no estaba en su mejor momento, para liderar a Estados Unidos a un segundo título olímpico por equipos consecutivo.

"Estoy orgulloso de mí mismo", dijo Malinin a los periodistas.

"Estoy orgulloso de mi equipo por todo el trabajo que han puesto en este evento, sin cada uno de nosotros no habría sucedido".

Se esperaba que Malinin realizara siete cuádruples en su programa libre, pero solo intentó cinco, e incluso estos no fueron perfectos, ya que tropezó con su Lutz cuádruple. Convirtió dos cuádruples planeados, incluido el Axel cuádruple, en triples.

Pero salvó su programa con un enorme cuádruple toe loop seguido de un cuádruple Salchow, ambos en combinaciones.

También realizó un salto mortal hacia atrás sobre una pierna para el deleite de una multitud que abarrotaba el estadio de patinaje sobre hielo de Milán, entre los que había un gran número de estadounidenses que alzaban la voz.

Su puntuación de 200.03 fue casi 40 puntos menos que su mejor marca de la temporada, pero aún así fue suficiente para derrotar al japonés Shun Sato, quien patinó limpiamente detrás de Malinin pero no pudo igualar la habilidad técnica de su rival.

"La verdad es que aún no me ha llegado el momento. Todavía no me he dado cuenta de que llevo una medalla de oro de los Juegos Olímpicos", dijo Malinin.

Sinceramente, es una sensación increíble. Pero, en general, estoy muy emocionada. Esto me llena de alegría y energía, y, por supuesto, de confianza y motivación de cara a mi evento individual.

Estados Unidos terminó con 69 puntos, uno más que Japón, mientras que Italia se llevó el bronce con 60. Malinin sigue siendo el gran favorito para ganar el oro en la prueba individual en sus primeros Juegos Olímpicos.

El equipo estadounidense incluyó al veterano dúo de baile sobre hielo Madison Chock y Evan Bates, la pareja de Ellie Kam y Danny O'Shea y Alysa Liu.

Chock y Bates tuvieron la oportunidad de saborear la medalla de oro esa noche a diferencia de Beijing 2022, donde una prueba de drogas fallida por parte de un patinador ruso cambió los resultados del equipo y los atletas estadounidenses no recibieron sus medallas hasta más de dos años después.

Japón contraataca

Japón llegó al último día de la competición por equipos cinco puntos detrás de Estados Unidos, pero sus esperanzas de medalla de oro cobraron nueva vida con las impresionantes actuaciones de Riku Miura y Ryuichi Kihara en parejas y de Kaori Sakamoto en el patinaje libre femenino, lo que los dejó empatados con Estados Unidos de cara al patinaje libre masculino final.

Los campeones mundiales de parejas japonesas abrieron con un triple giro y Miura se quedó boquiabierta mientras el dúo cerraba su programa con Kihara levantándola por encima de él hacia su pose final, una actuación que les valió la mejor puntuación de la temporada, 155,55, de parte de los jueces.

"Estábamos tratando de aspirar a unos 145 o un poco más, y cuando vimos que eran 155, hubo tanta alegría... estábamos abrumados por las emociones", dijo Miura con lágrimas en los ojos a los periodistas después de la emocionante actuación que dejó a Japón a solo dos puntos de los EE. UU. con dos segmentos por jugar.

Japón empató con Estados Unidos cuando Sakamoto realizó una actuación fascinante que le valió el primer puesto en el patinaje libre femenino con 148,62 puntos.

La estadounidense Amber Glenn tuvo que conformarse con el tercer lugar, detrás de Sakamoto y la georgiana Anastasiia Gubanova, después de sufrir dos aterrizajes fallidos al comienzo de su rutina, un resultado que eliminó la ventaja de los Estados Unidos de cara al patinaje libre masculino.

"Simplemente no me sentía muy bien físicamente", dijo Glenn.

"Sentía las piernas pesadas y cansada. Simplemente no me sentía en mi mejor momento".

Las esperanzas de Estados Unidos de defender su medalla de oro de Beijing recaían entonces sobre los hombros de Malinin, que compensó su decepcionante programa corto del sábado ganando el punto que Estados Unidos necesitaba para subir al podio.

Japón mantuvo la cabeza en alto después de llevar al límite al gran favorito equipo estadounidense.

"Todos han tenido una actuación digna de una medalla de oro", dijo Sakamoto, tres veces campeón del mundo.

"Así que realmente no importa de qué color sea la medalla que obtengamos".

ITALIA BRILLA

En la batalla por el bronce, el italiano Matteo Rizzo realizó la actuación de su vida para mantener a su equipo por delante de Canadá y Georgia después de los sólidos patinajes de Lara Naki Gutmann y el dúo de Sara Conti y Niccolo Macii.

El equipo italiano gritó "¡bronce! ¡bronce!" mientras Rizzo atravesaba los momentos finales de su actuación, provocando un gran rugido de la multitud cuando terminó y se arrodilló con la frente en el suelo, ocultando sus lágrimas.

Rizzo sonrió y se deslizó de rodillas hacia sus delirantes compañeros de equipo en su palco cuando quedó claro que Italia se llevaría a casa su primera medalla olímpica en patinaje artístico desde 2014.

"No tengo palabras para describir la sensación de estar en el hielo olímpico con la multitud aplaudiendo mientras patinas el mejor programa de tu vida.

"Ya no podía escuchar la música, sólo podía escuchar los gritos de la gente, los gritos de mis compañeros de equipo".

El medallista de oro olímpico de tenis de París, Novak Djokovic, el miembro del Salón de la Fama de la NBA, Pau Gasol, y el ocho veces medallista olímpico en pista corta, el estadounidense Apolo Ohno, estuvieron entre los nombres notables que asistieron al estadio en las afueras de Milán.

--Reuters, especial para Field Level Media