Estados Unidos no está satisfecho, Suecia aspira a la final del torneo Cuatro Naciones

BOSTON -- Como el único equipo con dos victorias en tiempo reglamentario, Estados Unidos ya se aseguró un lugar en el juego por el campeonato del 4 Nations Face-Off.

Pero eso no significa que la final del lunes por la noche contra Suecia será solo una exhibición.

"Supongo que es fácil caer en la autocomplacencia, pero no creo que se nos pase por la cabeza que estemos contentos con el lugar que ocupamos", dijo el delantero estadounidense Brady Tkachuk. "Sabemos cuál ha sido nuestro objetivo desde el principio y no creo que vayamos a parar hasta conseguirlo".

Los estadounidenses vencieron a Finlandia por 6-1 y a Canadá por 3-1 en Montreal para comenzar el torneo. En este último partido, el sábado, impusieron un tono físico inmediato y sellaron la victoria con tres goles sin respuesta.

Entre otros, Jake Guentzel ha estado a la altura de las circunstancias en su primera competición internacional, anotando tres goles (la mejor cifra del torneo) e igualando a su compañero de equipo Zach Werenski con cuatro puntos. El delantero debutante del Tampa Bay Lightning anotó dos veces contra Canadá.

"Jake es un jugador de alto riesgo", dijo el entrenador estadounidense Mike Sullivan, quien entrenó a Guentzel en Pittsburgh entre 2016 y 2024. "Juega lo mejor que puede cuando más lo necesita y no creo que haya un escenario lo suficientemente grande para él... No me sorprende en absoluto".

No hay duda de que Estados Unidos tiene una alineación rica en talento, pero Werenski, que está en medio de un año de su carrera para los Columbus Blue Jackets, es un jugador que ayuda a liderar una defensiva joven con un promedio de edad de solo 26 años.

Desde que incorporó a su plantel a seis jugadores iniciales el verano pasado, Sullivan destacó la importancia de un juego fuerte en la parte trasera.

"A pesar del talento que tiene este equipo, es difícil ganar un campeonato si no estás dispuesto y comprometido a jugar a la defensiva. Sabemos que este grupo es capaz de marcar goles", dijo Sullivan. "Nuestro desafío es convertirnos en un equipo y asegurarnos de que estamos comprometidos a jugar el juego de la manera correcta... Para mí, eso nos da la oportunidad de aprovechar nuestro talento".

El delantero estadounidense Matthew Tkachuk abandonó el partido del sábado en el tercer período debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo. No hubo novedades sobre su estado.

Suecia aspira a terminar la fase de grupos con una nota positiva después de perder 4-3 en tiempos extra ante Canadá y Finlandia el miércoles y el sábado, respectivamente.

Sus posibilidades de alcanzar la final son las más remotas, aunque si Canadá o Finlandia pierden un punto en el partido inaugural del lunes, tendrán un rayo de esperanza. El único camino para Suecia es derrotar a Estados Unidos y que el partido Canadá-Finlandia se vaya a la prórroga.

"No es una gran situación", dijo el delantero William Nylander sobre las esperanzas de Suecia de participar en el torneo antes de los partidos en Boston. "Hemos perdido dos partidos en tiempo extra, así que lo mejor es que nos reorganicemos aquí y juguemos contra (EE. UU.), salgamos a ganar y esperemos que los resultados nos favorezcan".

Dejando a un lado los resultados, el defensa Erik Karlsson sabe que su equipo tiene más para dar.

"No creo que (el sábado) hayamos jugado tan bien como esperábamos", dijo Karlsson. "No creo que hayamos alcanzado el nivel que nos habíamos marcado en esa cancha".

Aunque los estadounidenses han contado con Connor Hellebuyck en la portería durante los dos primeros partidos, Filip Gustavsson no pudo jugar el primer período del sábado contra Finlandia debido a una enfermedad. Linus Ullmark, ex jugador de los Boston Bruins, entró como suplente.

Gustavsson "se sentía un poco mal", según el seleccionador sueco Sam Hallam.

El titular para el lunes aún está por determinar.

Tre Kronor ha mostrado una defensa activa durante el torneo. Lucas Raymond lidera el equipo con tres puntos, todos ellos con asistencias. Karlsson, Rasmus Dahlin y Jonas Brodin han marcado goles desde la línea azul.

Pero ahora lo único que falta es una victoria.

"Debería estar apretado, lo está, estamos muy decepcionados por no ser el equipo ganador", dijo Hallam después del partido del sábado.

--Joshua Kummins, Medios de comunicación a nivel de campo