Estados Unidos y Canadá se enfrentan nuevamente en la pelea por el título del Torneo Cuatro Naciones

BOSTON -- Con disculpas a Finlandia y Suecia, esto es lo que casi todos querían.

El campeonato del primer enfrentamiento de las Cuatro Naciones se definirá en una revancha entre Estados Unidos y Canadá el jueves por la noche.

El entrenador estadounidense Mike Sullivan, oriundo de Massachusetts, sabe que esta "gran ciudad del hockey" estará preparada para el espectáculo. Su equipo buscará redoblar esfuerzos contra su archirrival, tras haber obtenido una victoria por 3-1 el sábado en la fase de grupos en Montreal.

"El primer partido fue muy competitivo y creo que el próximo será igual de competitivo, si no más", dijo Sullivan. "Es una gran celebración del hockey. Hay talentos generacionales en ambos equipos... Siento que tengo el mejor asiento detrás del banco".

El equipo de Estados Unidos podría entrar el jueves con dudas relacionadas con la plantilla debido a lesiones y enfermedades, incluyendo el anuncio de los Boston Bruins de que el defensa Charlie McAvoy sigue en el hospital con una infección en el hombro y una "lesión significativa en la articulación acromioclavicular". Las conversaciones para traer al defensa Quinn Hughes de los Vancouver Canucks como posible reemplazo estaban en curso, pero no recibió el alta médica y no se unirá al equipo.

McAvoy, el capitán estadounidense Auston Matthews y el dúo de delanteros formado por los hermanos Brady y Matthew Tkachuk no jugaron el lunes en la derrota por 2-1 ante Suecia. Sullivan espera que todos jueguen, excepto McAvoy, incluido Brady Tkachuk, que se perdió la práctica del miércoles.

Reemplazar la capacidad de McAvoy, especialmente después de un gran desempeño físico contra Canadá, será un desafío.

"Es un chico que lo trajo todo", dijo el portero estadounidense Connor Hellebuyck.

Independientemente de cómo se tomen las decisiones sobre la alineación, el desafío seguirá siendo el mismo.

"No les den tiempo ni espacio. Manténganse por encima de (Connor) McDavid y (Nathan) MacKinnon. No dejen que ganen velocidad", dijo el defensa estadounidense Jaccob Slavin. "Eso es lo que (a los defensores) les encanta hacer, ¿no? Jugar contra los mejores jugadores del mundo e intentar detenerlos".

La situación de la plantilla de Canadá está más resuelta, ya que el defensa Cale Makar regresó de una enfermedad para el último partido de la fase de grupos contra Finlandia. Después de perderse el primer enfrentamiento con Estados Unidos, el tres veces All-Star y ex ganador del Trofeo Norris espera tener su oportunidad de jugar un partido en el que el ganador se lo lleva todo en el formato de mejor contra mejor.

"Obviamente, será muy divertido", dijo Makar. "Un partido de gran rivalidad. Estoy emocionado por estar ahí con el grupo y luchar duro... La pasión es profunda en ambos lados".

"Sé que ambos equipos estarán muy entusiasmados".

Canadá llegó al torneo con una importante experiencia en partidos importantes, incluidos 15 de los 28 jugadores ganadores de la Copa Stanley en las cuatro plantillas. El capitán Sidney Crosby tiene tres campeonatos de la NHL con los Pittsburgh Penguins, así como dos medallas de oro olímpicas con el equipo de Canadá.

Mientras que el capitán de los Bruins, Brad Marchand, busca ayudar a Canadá en su preparación para la NHL, compañeros de equipo como Sam Reinhart de los Florida Panthers han jugado muchos partidos en el TD Garden como oponente. El jueves es simplemente otro tipo de tarea del Juego 7.

"A veces es divertido meterse un poco en el fuego en la carretera", dijo Reinhart. "Es una situación en la que quieres estar, tienes que ganártela".

En cuanto a Marchand, el jugador de 36 años está desempeñando un papel más secundario junto a jugadores como Crosby, McDavid y MacKinnon. Sin embargo, el entrenador Jon Cooper no tuvo más que elogios por sus contribuciones a la selección nacional canadiense.

"No puedo decir lo suficiente sobre lo que ha hecho no sólo en el hielo, sino fuera de él, galvanizando a este grupo, especialmente estando en su ciudad natal aquí por unos días", dijo Cooper.

"Su corazón tiene la forma de una hoja de arce y es maravilloso estar cerca de él", añadió a principios de esta semana.

Cooper sabe que una victoria el jueves tendría un significado increíble al norte de la frontera. Sin embargo, independientemente del resultado, el partido de hockey es el ganador, afirmó.

"Ha sido realmente genial ver a todo el mundo siguiendo este deporte durante tres o cuatro días", dijo. "Hemos preparado todo para este momento... Ahora estamos aquí y ellos saben lo que tienen que hacer para terminarlo".

--Joshua Kummins, Medios de comunicación a nivel de campo