Estados Unidos y Canadá se preparan para un duelo memorable en el Torneo de las Cuatro Naciones

Todavía está por verse si será el preludio de una final del campeonato, pero el choque de todos contra todos del sábado entre Canadá y Estados Unidos en el Four Nations Face-Off en Montreal se perfila como un duelo de peso pesado para la historia.

Incluso sin que la agitación política de los aranceles y las negociaciones de anexión por parte de la Casa Blanca añadieran más leña al fuego, la rivalidad ya estaba intensificada.

"Creo que será el partido más importante que he jugado en mi carrera, así que lo espero con muchas ganas", dijo el delantero estadounidense Brady Tkachuk. "Sí, hay una gran preparación previa. Estados Unidos contra Canadá, es más importante que los jugadores en el hielo. Hay mucha gente del pasado, del presente y del futuro en el camino... La emoción va a estar en su punto más alto".

Canadá debutó el miércoles con una victoria por 4-3 en tiempo extra sobre Suecia, un partido en el que los anfitriones desperdiciaron una ventaja de dos goles en el tercer período. Al día siguiente, los estadounidenses abrieron el marcador en un empate a finales del segundo período y derrotaron a Finlandia por 6-1, en el que Brady Tkachuk y su hermano, Matthew, anotaron dos goles cada uno.

"No creo que nuestro primer (periodo) haya sido malo en ningún sentido. Simplemente creo que estábamos haciendo las cosas como si nada", dijo el defensa estadounidense Zach Werenski, que sumó tres asistencias. "Creo que nos metimos más en nuestro juego en el segundo y el tercero, y los muchachos empezaron a tener más química a medida que avanzaba el partido".

Ahora habrá que ver si Estados Unidos puede aprovechar ese impulso o si los canadienses pueden impedir que el tren gane velocidad.

"Será una batalla", dijo el defensa estadounidense Brock Faber. "Son muy hábiles. Nosotros somos muy hábiles. Son rápidos. Nosotros somos rápidos. Va a ser muy divertido".

Los canadienses saben que deben mejorar enormemente su juego para este partido, pero enfrentan desafíos adicionales.

El defensa Shea Theodore sufrió una lesión que lo dejará fuera de juego durante algunas semanas. Será reemplazado en la alineación por Travis Sanheim. El principal defensor ofensivo Cale Makar no practicó el viernes debido a una enfermedad.

El delantero Travis Konecny patinó como defensa en la práctica. Canadá ha traído al defensa de los Dallas Stars, Thomas Harley, a Montreal como reemplazo de emergencia si Makar no puede jugar.

El entrenador de Canadá, Jon Cooper, dijo que "confía" en que Makar jugará.

"Pero al final, simplemente hay que adaptarse", dijo Cooper. "... (Konecny) estuvo allí para ayudarnos en la línea azul y esperamos que Cale esté bien para jugar (el sábado)".

Los cambios probablemente no terminen ahí. Después de no haber estado en el partido inaugural del torneo, Sam Bennett probablemente reemplazará a Konecny en la cuarta línea, lo que le daría a Canadá más poder en la alineación.

Lo que Cooper no quiso revelar es si tendrá como titular a Jordan Binnington, quien tuvo dificultades cuando Canadá cedió esa ventaja ante Suecia pero estuvo excelente al final del tiempo reglamentario y del tiempo extra, o si recurrirá a Adin Hill.

Independientemente de quién esté en el hielo, se espera un partido muy intenso.

"No se puede imaginar mejor el partido del sábado por la noche, Montreal, Estados Unidos-Canadá", dijo el defensa canadiense Josh Morrissey al sitio web del equipo Winnipeg Jets. "Va a ser increíble. Creo que todo el mundo está absolutamente entusiasmado".

--Medios a nivel de campo