Estilos opuestos en exhibición cuando el No. 6 Houston se enfrenta al No. 12 Texas Tech

Estilos contrastantes y expectativas reflejadas se enfrentan el sábado en otro enfrentamiento de alto perfil entre equipos clasificados de la Conferencia Big 12, y esta vez es una revancha de un juego cerrado que permanece fresco en las mentes de ambos equipos.

Con la hora del juego trasladada a la 1 pm CT debido a la tormenta invernal que azota el país, el No. 6 Houston se enfrenta al No. 12 Texas Tech en Lubbock en una batalla entre la mejor defensa de la liga y una de sus ofensivas más prolíficas.

Los Cougars (17-1, 5-0 Big 12) ocupan el segundo lugar de la liga, detrás del número uno, Arizona. Su victoria más reñida en la conferencia hasta el momento fue una victoria por 69-65 contra los Red Raiders (15-4, 5-1) el 6 de enero.

Texas Tech escapó por poco de Colorado con una victoria por 73-71, pero los Red Raiders son formidables en casa: 10-0 esta temporada con un margen de anotación promedio de 20.2 puntos. Han ganado sus tres partidos en casa de la Big 12 por 22, 14 y 13 puntos, el último contra BYU, número 11, el sábado pasado.

El reto se presenta más difícil contra un equipo de Houston que dificulta anotar en cada posesión. Los Cougars permiten solo 60.1 puntos por partido, la segunda cifra más baja del país, y sus oponentes solo tienen un 39.1% de acierto en tiros de campo (segundo en la Big 12 y 15.º a nivel nacional). En el primer encuentro, la anotación de los Red Raiders fue la segunda más baja de la temporada, con un 41.1% en total.

"Estamos muy emocionados por tener otra oportunidad contra ellos, porque antes no creíamos haber jugado muy bien", dijo el base de Texas Tech, Donovan Atwell. "Sabemos que tenemos que estar concentrados en ambos lados del balón".

Los Red Raiders llegan tras un partido muy diferente, tras una goleada de 92-73 como visitantes en Baylor. Texas Tech acertó 14 de 19 triples en la primera mitad y terminó la noche con un 63% de acierto en triples (17 de 27), su mejor marca de la temporada. Los Red Raiders lideran la Big 12 en triples anotados (216) e intentados (553).

A pesar de esas estadísticas, el jugador que más atrae la atención del entrenador de Houston, Kelvin Sampson, es el alero de Texas Tech, JT Toppin. Jugador del Año de la Big 12 en 2025 y All-American de pretemporada, Toppin promedia 21.6 puntos y 10.8 rebotes, líder de la Big 12. Aportó 18 y 11 rebotes en el primer partido entre Houston y Texas Tech e igualó su mejor marca personal con cinco tapones.

"Es el jugador de baloncesto más eficiente del país", dijo Sampson. "Anota los tiros que puede. Me encanta cómo juega. Juega con gran concentración".

Además de Toppin, los Cougars también tendrán que competir con el base de los Red Raiders, Christian Anderson, quien lidera la Big 12 con 7.4 asistencias por partido y ha sido letal desde más allá del arco, con un 45.3% de acierto. Anderson encestó ocho triples contra Baylor, mientras que Atwell encestó 7 de 10.

Los Cougars contraatacan con un equipo duro y completo que combina veteranos experimentados y estudiantes de primer año talentosos de un equipo que casi ganó el campeonato nacional la temporada pasada.

Emanuel Sharp es el máximo anotador de Houston (15,9 puntos por partido) y la principal amenaza en tiros de tres puntos (38,6%), mientras que el aclamado estudiante de primer año Kingston Flemings se ha establecido como uno de los mejores jugadores del Big 12 con promedios de 15,6 puntos y 5,4 asistencias, la mejor marca del equipo.

Para vencer a los Red Raiders a principios de este mes, los Cougars necesitaban un impulso de Flemings, y él cumplió con nueve puntos en los últimos 2 minutos, parte de una segunda mitad de 15 puntos y 23 puntos, el máximo del juego.

El estudiante de primer año Jaylen Petty lideró a Texas Tech contra Houston, igualando un máximo de la temporada con 20 puntos en la derrota, impulsado por 5 de 9 tiros desde el rango de 3 puntos.

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