Estudiantes de primer año fabulosos en el centro de atención mientras Maryland visita al No. 17 Illinois

Dentro de cinco meses, los estudiantes de primer año de Illinois Kasparas Jakucionis y Will Riley y el novato de Maryland Derik Queen podrán escuchar sus nombres anunciados durante la primera ronda del Draft de la NBA.

Pero mientras los Fighting Illini (13-5, 5-3 Big Ten), clasificados en el puesto 17, se preparan para recibir a los Terrapins (14-5, 4-4) el jueves por la noche, los tres fenómenos están lidiando con la realidad de que no todo saldrá como quieren todo el tiempo.

Queen, por ejemplo, no ha logrado alcanzar cifras dobles en cuatro de los seis partidos de Maryland en la Big Ten este mes después de dominar durante los 13 partidos de los Terps antes del año nuevo. El domingo, el pívot de 6 pies 10 pulgadas y 246 libras logró solo tres puntos en 27 minutos en una victoria en casa por 69-66 sobre Nebraska.

"Creo que todo el mundo tiene que respirar hondo y darse cuenta de que es un novato que se enfrenta a jugadores de quinto año", dijo el entrenador de Maryland, Kevin Willard. "Es un jugador con tanto talento como los demás y pronto estará en esa liga de tres letras, pero le estamos pidiendo a un novato que haga mucho en una liga que está llena de jugadores de quinto año con COVID, jugadores físicos".

Queen llega al partido contra Illinois con un promedio de 15,1 puntos y 8,1 rebotes por partido, pero esos promedios se situaron en 16,8 puntos y 8,8 rebotes al entrar en enero.

"Está bien. Lo va a resolver. Es un jugador inteligente. Está jugando muchos minutos... a veces va a tener problemas", dijo Willard. "Esta liga te hará sufrir. Él lo entiende. Y sigue jugando bien. Es solo que su producción va a ser un poco menor porque esta liga te obliga a hacerlo".

Los problemas de Jakucionis están más relacionados con lesiones y con el árbitro. Hace dos semanas no jugó dos partidos (incluida la derrota de Illinois en casa ante Southern California) debido a una tendinitis en la muñeca izquierda.

Volvió a la cancha para la derrota del domingo por 80-78 ante el entonces número 12 Michigan State, pero no por mucho tiempo. El nativo de Lituania (15,9 puntos, 5,3 asistencias, 5,1 rebotes por partido) jugó menos de nueve minutos antes de ser expulsado por faltas a 6:39 minutos del final.

"El mejor jugador del partido jugó ocho minutos", dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood, quien calificó al menos una de las faltas cometidas contra Jakucionis como "grave".

"Vimos un poco de lo que puede hacer cuando jugó. Controló todo el partido con bloqueos y pases. Desafortunadamente, no jugó. No ha habido ningún jugador en el país, ni ningún equipo en el país, que lo haya defendido con éxito. Es un maestro. Es completamente diferente a todos los demás. No nos equivoquemos. Si no es el mejor base del país, está muy cerca de serlo. Y tiene 18 años".

Los problemas de faltas de Jakucionis tuvieron un lado positivo. Riley salió del banquillo y anotó 16 puntos en sus primeros siete minutos en la cancha. El alero de 2,03 metros de altura terminó con 19 puntos, una gran explosión considerando que había logrado 28 puntos en sus cinco partidos anteriores.

Riley todavía está luchando por ser eficiente (ha acertado el 50 por ciento de sus tiros solo una vez en sus últimos nueve juegos), pero es un comienzo.

"Will Riley se ha salido de la situación en la que se encontraba", dijo Underwood. "Es un novato. Ha pasado por eso. Ha tenido que pasar por estar en lo más alto del informe de exploración, lo que estuvo durante mucho tiempo, y fallar algunos tiros fáciles y encontrar su camino. Pero tiene esa capacidad ofensiva".

--Medios a nivel de campo