Europa se alza con el triunfo en la Copa del Mundo

El equipo europeo comenzó el día con una explosión y navegó hacia una victoria de principio a fin en la Skechers World Champions Cup el domingo en Feather Sound Country Club en Clearwater, Florida.

Europa lideraba la competición de tres equipos por sólo 1,5 puntos después de los dos primeros días de juego, pero Colin Montgomerie de Escocia, Darren Clarke de Irlanda del Norte y Thomas Bjorn de Dinamarca abrieron las sesiones de individuales del domingo por la mañana con victorias europeas por un total de 34,5 puntos.

El alemán Alex Cejka sumó 12,5 puntos al balance antes del final de la sesión de la mañana, y cuando los equipos regresaron por la tarde, Montgomerie, el danés Soren Kjeldsen y la leyenda alemana Bernhard Langer consiguieron victorias europeas para asegurar una ventaja.

Europa finalizó con 230 puntos en el evento, y el equipo internacional superó a Estados Unidos en segundo lugar con 213,5 puntos. Los estadounidenses, con 204,5, se quedaron prácticamente atrás.

"Por lo que pasó esta mañana, ese fue un récord de puntos para este evento por mucho", dijo Montgomerie. "Luego, salir y pensar: 'Bueno, no nos conformamos', y enfrentar a Bernhard con 6 bajo par en cinco hoyos, y a Soren Kjeldsen con 5 bajo par en cinco hoyos. Fue un golf ininterrumpido. Jugamos un golf increíble como equipo".

Esta singular competición por equipos a tres bandas cuenta con la participación de jugadores campeones del PGA Tour y beneficia a la red de hospitales infantiles Shriners. Se inauguró en 2023 y se canceló el año pasado debido a los daños causados por el huracán en Florida.

Se otorgan tres puntos por hoyo en partidos de nueve hoyos. El jueves y el viernes se jugó una sesión de "seis bolas" (mejor bola) y un "sixsome" escocés (golpe alternativo modificado). Tras un día de descanso el sábado, todos los jugadores participaron en individuales el domingo.

El equipo o jugador con la puntuación más baja en un hoyo determinado suma dos puntos para su equipo, el segundo mejor puntaje obtiene un punto y el más alto no recibe ningún punto. Los puntos se dividen en uno para cada equipo o jugador cuando ambos terminan con la misma puntuación. También se pueden dividir puntos si dos equipos o jugadores empatan con la mejor o la peor puntuación en un hoyo.

Jim Furyk fue el capitán del equipo estadounidense, Clarke fue el capitán del equipo europeo y el canadiense Mike Weir fue el capitán del equipo internacional.

El domingo por la mañana, Clarke consiguió cuatro birdies consecutivos en los hoyos 2-5, mientras que Bjorn anotó al menos medio punto en cada hoyo. La victoria de Clarke fue notable, ya que se enfrentó a duros oponentes como Jerry Kelly (nueve puntos) y Weir (6,5).

Clarke estaba orgulloso de su equipo después de que Estados Unidos venciera a los europeos en 2023. Montgomerie hizo una referencia en broma a la victoria de Europa en la Ryder Cup de 2025, diciendo que esta fue una victoria aún más grande.

"Estoy muy orgulloso de ellos", dijo Clarke. "Tuvimos un buen primer día... hace unos años en el evento inaugural, y luego nos desvanecimos un poco en los dos días siguientes. Esta semana nos reunimos todos: los jugadores, las esposas, los caddies y todo, y nuestra forma de ser en Europa es que, cuando entramos en un equipo, no hay egos, no hay nada.

"Sé que tenemos dos miembros del Salón de la Fama en nuestro grupo y en nuestro equipo, pero nadie es más grande que el otro, y todos nos apoyamos y jugamos unos para otros".

Clarke destacó a Montgomerie, quien anotó 10,5 puntos en ambas sesiones contra Stewart Cink, campeón de la Copa Charles Schwab este año, y el argentino Ángel Cabrera, quien ganó dos torneos senior en la primavera.

"Monty ha tenido problemas de salud y demás, no ha jugado mucho este año y hoy consiguió 21 puntos, 21 puntos en este formato", dijo Clarke.

El mejor jugador del equipo internacional fue el neozelandés Steven Alker, y cumplió con su parte en la sesión de la mañana anotando un impresionante total de 13,5 puntos contra Steve Stricker y Langer, el total de puntos más grande ganado por cualquier jugador o tándem en toda la semana.

Alker ganó tres hoyos directamente (con un birdie en el número 4, un águila en el par 5 del quinto y otro birdie en el séptimo) y tuvo al menos un punto en todos los demás hoyos.

Los 21,5 puntos de Jason Caron no salvaron a los estadounidenses. Caron fue el máximo anotador del evento (60,5 puntos).

"No sé cuál es la palabra correcta", dijo Caron sobre sus sentimientos. "Solo dije que no hay yo en el equipo. Así que no ganamos".

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