Ex estrellas de UConn en el foco mientras Lynx y Liberty comienzan las Finales de la WNBA

Las dos primeras cabezas de serie que entraron en los playoffs de la WNBA de este año siguen en pie. Ahora, se enfrentarán por el título de la liga.

El primer juego de las finales al mejor de cinco de la WNBA comienza el jueves, cuando las New York Liberty, primera cabeza de serie, reciban a las Minnesota Lynx, segunda cabeza de serie.

Ambos equipos cuentan con el apoyo de ex estrellas de la UConn que ayudaron al equipo olímpico de Estados Unidos a ganar una medalla de oro en los Juegos de París de este verano. Breanna Stewart lidera a las Liberty, mientras que su compañera de ataque Napheesa Collier dirige a las Lynx.

Stewart y Collier fueron compañeros de equipo en el equipo Huskies 2015-16 que tuvo un récord de 38-0 y ganó el cuarto título nacional consecutivo de la escuela.

Y no son solo amigos fuera de la cancha, también son socios comerciales. Stewart y Collier fundaron juntos "Unrivaled", una liga de baloncesto 3x3 que se lanzará en 2025.

Pero primero, los ex compañeros de equipo y viejos amigos se enfrentarán por la corona de la liga.

"Definitivamente hemos creado un vínculo, o más bien lo hemos reavivado desde la universidad", dijo Stewart sobre su relación con Collier. "Estoy feliz de ver todo el éxito que ha tenido dentro y fuera de la cancha y sé que será una batalla".

Collier, Jugadora Defensiva del Año de la WNBA de esta temporada y segunda finalista en la categoría de MVP de la liga, ha promediado 27,1 puntos, 9,6 rebotes y 3,9 asistencias por partido en los primeros siete partidos de playoffs de Minnesota. Stewart ha registrado 20,0 puntos, 8,2 rebotes y 3,5 asistencias por partido en seis partidos de playoffs para Nueva York.

Esta es la segunda vez que Lynx y Liberty se enfrentan esta temporada con un campeonato en juego. Minnesota venció a Nueva York por 94-89 el 25 de junio para ganar la Copa del Comisionado de la WNBA, el torneo de la liga que se lleva a cabo durante la temporada y que ofrece un premio en efectivo para las jugadoras. Collier acumuló 21 puntos, seis rebotes, tres asistencias y tres robos para ganar el premio al Jugador Más Valioso del partido por el campeonato.

En general, Liberty tuvo un récord de 1-3 contra Lynx en la temporada regular, y esas tres derrotas fueron por un margen promedio de 10,3 puntos.

Nueva York llega a la final con una racha de victorias, tras haber ganado 11 de sus últimos 14 partidos. Las Liberty barrieron a las Atlanta Dream por 2-0 en la primera ronda antes de despachar a las dos veces campeonas Las Vegas Aces por 3-1 en las semifinales.

La escolta Sabrina Ionescu lideró a Nueva York con 22 puntos y siete rebotes en la victoria de las Liberty por 76-62 en Las Vegas el domingo pasado para asegurar la serie.

Minnesota llegó a las Finales por séptima vez en la historia de la franquicia al vencer a Connecticut Sun por 88-77 en un decisivo quinto partido de semifinales el martes. Collier anotó 27 puntos, la mayor cantidad en el partido, y capturó 11 rebotes, además de convertirse en la primera jugadora en la historia de la WNBA en registrar tres partidos consecutivos de al menos 25 puntos y 10 rebotes en los playoffs.

Courtney Williams agregó 24 puntos para las Lynx.

"Desde el principio, sentimos lo especial que podía ser este equipo. La entrenadora (Cheryl Reeve) dijo que lo sintió desde el segundo día del campo de entrenamiento, y yo también lo sentí desde el principio", dijo Collier.

"Entendemos lo especial y única que es la oportunidad que tenemos y lo poco común que es. Definitivamente no creo que la estemos dando por sentada".

Minnesota busca su quinta corona en las Finales, mientras que Nueva York busca su primera en su sexta participación. Si las Lynx ganan, sería un quinto campeonato récord para Reeve.

--Medios a nivel de campo