Exjugadores de FCS Sam Houston y Georgia Southern se enfrentan en el New Orleans Bowl

Sam Houston hará su primera aparición en un bowl contra Georgia Southern en el New Orleans Bowl el jueves, pero los Bearkats lo harán con un nuevo entrenador en jefe.

Sam Houston estará dirigido por el entrenador interino Brad Cornelsen, el coordinador ofensivo del equipo. Reemplazará a KC Keeler, quien renunció después de 11 temporadas para convertirse en entrenador en jefe de Temple. Keeler tuvo un récord de 97-39 durante su tiempo en Sam Houston y llevó al equipo al campeonato FCS 2021 y navegó por la transición a FBS y Conference USA.

Cornelsen fue coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo en Virginia Tech durante seis temporadas antes de unirse al personal de Sam Houston como coordinador ofensivo en 2023.

"Este grupo de jugadores, en particular nuestros jugadores de último año, ha pasado por mucho para hacer avanzar nuestro programa", dijo Cornelsen. "Hemos tenido una gran temporada hasta ahora, pero esta es una oportunidad para que cerremos nuestra temporada con 10 victorias en uno de los estadios más históricos (Superdome) del país".

Georgia Southern participará en un partido de bowl por tercera temporada consecutiva bajo la dirección del entrenador Clay Helton. Será el séptimo bowl de los Eagles en 11 temporadas desde que pasaron al nivel FBS.

Sam Houston tuvo un récord de 9-3 y se quedó a las puertas de ganar un lugar en el partido por el campeonato de la Conferencia USA. Georgia Southern tuvo un récord de 8-4 y terminó segundo en la División Este de la Conferencia Sun Belt, detrás de Marshall.

Georgia Southern tuvo 10 jugadores nombrados para los equipos All-Sun Belt Conference, incluido el linebacker senior Marques Watson-Trent, el jugador defensivo del año de la liga. Terminó primero en la conferencia y es octavo en la nación en tackles por juego (10) con 110 tackles en 11 juegos.

Los Eagles tienen una línea ofensiva veterana liderada por los galardonados de la conferencia Bryson Broadway, Caleb Cook y Pichon Wimbley. Han ayudado al mariscal de campo JC French a lanzar para 2,619 yardas y 16 touchdowns y a Jalen White a correr para 654 yardas y 12 anotaciones. Derwin Burgess Jr. (53 recepciones, tres TD), Dalen Cobb (50 recepciones, cuatro TD) y Josh Dallas (41 recepciones, cinco TD) son los mejores receptores.

"Tenemos excelentes estudiantes de último año y un gran liderazgo en el equipo, donde todos comprenden la misión", dijo Watson-Trent. "Es el tipo de gente que reclutamos aquí. Es una mentalidad de obreros y eso es lo que defendemos".

Sam Houston lideró la Conferencia USA en defensa (20 puntos por partido) y ocupó el segundo lugar con 315,6 yardas permitidas por partido. La unidad está liderada por el back defensivo Caleb Weaver (7,3 tacleadas por partido), el linebacker Kavian Gaither (7,1 tacleadas por partido) y el ala defensiva Chris Murray, que tiene 5 1/2 capturas y 10 1/2 tacleadas para pérdida. Los tres fueron nombrados al primer equipo All-Conference USA.

Los mejores jugadores ofensivos de los Bearkats son el mariscal de campo Hunter Watson, quien ha lanzado para 1,598 yardas y 11 touchdowns y ha corrido para 623 yardas y siete touchdowns. Jay Ducker es el corredor líder con 719 yardas y siete touchdowns. Simeon Evans lidera al equipo con 44 recepciones y cinco touchdowns. La línea ofensiva está impulsada por las selecciones del segundo equipo de la conferencia Ethan Hagler y James Dawn II.

Aunque ambos equipos eran ex potencias de la FCS o de la División I-AA con siete campeonatos nacionales combinados, será el primer encuentro entre los dos equipos.

Georgia Southern venció a Louisiana Tech 38-3 en el New Orleans Bowl 2020.

--Medios a nivel de campo