Falcons y Commanders buscan el triunfo en los playoffs con la ayuda de quarterbacks novatos

Dos equipos que buscan asegurar un lugar en los playoffs se enfrentarán cuando los Atlanta Falcons visiten a los Washington Commanders el domingo por la noche en Landover, Maryland.

Los Falcons (8-7) pueden asegurar el título de la NFC Sur con una victoria sobre los Commanders y una derrota de los Tampa Bay Buccaneers (8-7) ante los visitantes Carolina Panthers.

Los Commanders (10-5) pueden asegurarse un lugar en el comodín (su primera participación en los playoffs desde 2020) antes de jugar si los Panthers vencen a los Buccaneers el domingo por la tarde. Si Tampa Bay gana, Washington puede asegurar su lugar con una victoria sobre Atlanta.

Atlanta busca su tercera victoria consecutiva mientras que Washington ha ganado tres seguidas y podría llegar a 11 victorias por primera vez desde 1991.

Según NBC Sports, el domingo por la noche será la primera vez en la historia de la NFL que dos mariscales de campo novatos de primera ronda serán titulares en un juego en horario estelar, ya que Jayden Daniels de Washington se opone a Michael Penix Jr. de Atlanta.

Daniels fue la segunda selección general del Draft de la NFL de 2024, seis selecciones antes que Penix.

Penix será titular por segunda vez en su carrera luego de reemplazar a Kirk Cousins la semana pasada. Completó 18 de 27 pases (66,7 por ciento) para 202 yardas con una intercepción y lideró a los Falcons a cuatro series anotadoras en una victoria en casa por 34-7 contra los New York Giants.

"Mike y yo somos chicos", dijo Daniels esta semana. "Obviamente, nos entrenamos juntos. Pasamos por el proceso del draft juntos, así que construimos la relación durante ese tiempo, y estoy feliz por él, ya sabes, esperó su momento. Es un jugador fenomenal a mis ojos y, ya sabes, estoy emocionado de poder enfrentarlo".

Después de varias caídas y lanzamientos fallidos contra los Giants, los Falcons esperaban con ansias otra semana de práctica con Penix.

"Quiero decir que se necesitan muchas repeticiones", dijo Penix. "Eso es lo más importante. Simplemente hacer esas repeticiones en la práctica, tantas repeticiones en vivo como podamos, y la semana pasada hicimos muchas repeticiones. Vamos a seguir creciendo".

Daniels viene de una actuación de cinco touchdowns, incluido el gol de la victoria a seis segundos del final, para llevar a Washington a una victoria sorpresiva sobre los visitantes Philadelphia Eagles. Pasó para 258 yardas y corrió para 81 más.

Los Falcons son conscientes del peligro que representa la capacidad de Daniels para correr, ya que ha corrido para un total de 737 yardas (la mayor cantidad del equipo) junto con seis touchdowns. Washington llegó a la Semana 17 en tercer lugar en yardas terrestres (152,7 yardas por juego) y en el puesto 16 en pases (220,9 yardas por juego).

"Agrega un espacio extra en el frente. Ahora, tienes que asegurarte de llegar allí para asegurarte de cerrar esa brecha", dijo el coordinador defensivo de los Falcons, Jimmy Lake. "Y ahora, tienes demasiados jugadores allí, llega el pase de engaño y dejas a tus jugadores en la parte de atrás abiertos. Así que va a ser una partida de ajedrez toda la noche".

Daniels ha completado casi el 70 por ciento de sus pases (301 de 432) para 3,303 yardas con 22 touchdowns y ocho intercepciones.

Ambos equipos vieron a sus principales receptores en el reporte de lesiones el jueves. Drake London de Atlanta (83 recepciones, 978 yardas, siete touchdowns) estuvo limitado debido a una lesión de rodilla, pero dijo a los periodistas que estará bien para jugar el domingo. Terry McLaurin de Washington (73 recepciones, 1,029 yardas, 12 touchdowns) estuvo limitado por una lesión de tobillo después de no practicar el miércoles.

Los esquineros de Atlanta Kevin King (conmoción cerebral) y Antonio Hamilton Sr. (cuádriceps) no participaron en la práctica del jueves.

El tackle defensivo de los Commanders, Jonathan Allen (pectoral), participó de pleno derecho y podría ser activado desde la reserva de lesionados para jugar el domingo.

El esquinero de Washington Marshon Lattimore (tendón de la corva) permaneció fuera de la práctica del jueves junto con el receptor abierto Dyami Brown (tendón de la corva), el apoyador Jordan Magee (tendón de la corva), el safety Tyler Owens (tobillo) y el tackle Andrew Wylie (ingle). El ala defensiva Clelin Ferrell (rodilla) estuvo limitado después de no practicar el miércoles.

--Medios a nivel de campo