Finalmente con .500, los Clippers se enfrentan a los Timberwolves

Los renovados Los Angeles Clippers están empezando a parecerse a la versión que se armó antes de la fecha límite de cambios y pondrán a prueba su forma actual contra los Minnesota Timberwolves el miércoles en Inglewood, California.

Los Clippers han ganado cinco de sus últimos seis partidos, y si bien esto todavía no se compara con su recuperación de 16-3 que comenzó el 20 de diciembre, ha validado el concepto de que cambiar a James Harden e Ivica Zubac no condenó sus esperanzas de playoffs.

Los Clippers están en el octavo lugar de la Conferencia Oeste, mientras que los Timberwolves cayeron del tercero al quinto lugar el martes luego de una derrota 120-106 ante Los Ángeles Lakers.

Una victoria por 126-118 sobre los New York Knicks el lunes dio inicio a la racha de cinco partidos en casa de los Clippers. Kawhi Leonard anotó 29 puntos y el recién llegado Bennedict Mathurin añadió 28, lo que permitió a los Clippers alcanzar un .500 por primera vez desde la segunda semana de la temporada.

"Seguiré ayudando a estos chicos a mejorar", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. "Y, ¿saben?, empezar con un récord de 6-21 y tener un promedio de .500 ahora mismo es algo muy importante para nosotros".

Leonard ha promediado 27.9 puntos, la mejor marca de su carrera, en sus primeros 50 partidos y ha mejorado aún más desde el 20 de diciembre, con 29.5 por partido. Su capacidad anotadora le ha facilitado la transición a Mathurin, quien acumula 19.2 puntos en 12 partidos desde su llegada a Los Ángeles.

Darius Garland, quien llegó procedente de los Cleveland Cavaliers, está anotando 17.0 puntos con 5.8 asistencias en cuatro partidos para los Clippers.

"Un gran base, sabe tirar, es muy hábil con el control del balón y remata cerca del aro", dijo Leonard sobre Garland. "Sé qué tipo de jugador era al llegar. Está demostrando su valía y seguirá mejorando".

Los Timberwolves perdieron su segundo partido consecutivo el martes después de una noche difícil para Anthony Edwards, quien anotó 14 puntos contra los Lakers con 2 de 15 tiros y 1 de 10 desde la línea de 3 puntos.

La actuación de Edwards se produjo después de que Jaden McDaniels y Donte DiVincenzo se combinaran para 0 de 15 tiros de campo en la derrota en casa por 119-92 ante el Orlando Magic el sábado. Estas derrotas consecutivas se produjeron tras una racha de cinco victorias consecutivas.

Minnesota y los Lakers estaban empatados a 45 al descanso, pero los Timberwolves perdían por 19 antes del final del periodo. Los Lakers llegaron a tener una ventaja de hasta 23 puntos en el último cuarto, cuando Edwards jugó solo dos minutos.

Si bien los Timberwolves ahora están en el quinto lugar, están a solo medio juego detrás de los Houston Rockets, que están en el tercer lugar.

"Es un partido importante simplemente por la clasificación en el Oeste", dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch, sobre el próximo encuentro. "Independientemente de contra quién juguemos, nos queda un calendario muy complicado en la recta final con muchos partidos fuera de casa".

Aunque los Timberwolves perdieron sus tres partidos contra los Lakers esta temporada, su récord contra los Clippers es de 1-1. Minnesota ganó 94-88 como visitante contra los Clippers el 26 de febrero, cuando Edwards anotó 31 puntos.

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