Finlandia vence a Eslovaquia y gana el bronce en hockey masculino

MILÁN -- Los campeones defensores Finlandia aplastaron a Eslovaquia para ganar la medalla de bronce olímpica masculina el sábado, anotando cuatro goles en el período final para derrotar a los medallistas de bronce de hace cuatro años en una victoria por 6-1 en el Santagiulia Arena.

Los finlandeses tuvieron poco tiempo para lamer sus heridas después de dejar escapar una ventaja de dos goles contra Canadá en la semifinal del viernes e hicieron una celebración discreta cuando sonó el timbre final.

"Estoy muy orgulloso de todos los que salieron y jugaron como lo hicimos hoy. Fue una gran decepción anoche, y en tan poco tiempo jugamos este partido", dijo Joel Armia, quien anotó un gol en el tercer período.

Ambos equipos se enfrentaron en el primer partido del grupo, cuando Eslovaquia ganó por 4-1, pero los finlandeses mostraron su estilo cuando realmente importaba, con una medalla en juego.

Sebastian Aho y Erik Haula pusieron a Finlandia dos goles por delante antes de que Tomas Tatar marcara el 2-1 al entrar en el último periodo.

Los finlandeses anotaron dos goles más en rápida sucesión a través de Roope Hintz y Kaapo Kakko, y Armia y Haula añadieron goles a puerta vacía para completar la goleada.

Aho había rematado para poner a Finlandia en ventaja en el octavo minuto, y Haula, bien descansado después de pasar dos minutos en el área, sorprendió a todos con un disparo desde la banda que superó a Samuel Hlavaj a los nueve minutos del segundo período.

Las oraciones de Eslovaquia fueron respondidas a 30 segundos del final del intervalo cuando el portero finlandés Juuse Saros se apresuró a volver a su red y Tatar se abalanzó para marcar.

El tiro de muñeca de Miro Heiskanen fue redirigido por su compañero de equipo de los Dallas Stars, Hintz, para un gol en juego de poder y menos de un minuto después, Kakko estrelló su tiro en el poste.

El partido se decidió cuando Eslovaquia sacó a su portero, pero Armia anotó 21 segundos después y Haula encontró el gol cuando mandaron al portero al banquillo por segunda vez.

Fue la quinta medalla de bronce de Finlandia y la octava medalla olímpica de hockey sobre hielo masculino en total.

Eslovaquia, que encabezó su grupo pero perdió ante Estados Unidos en semifinales, tuvo que lamentar las oportunidades perdidas después de que el portero finlandés desviara 30 tiros.

"Sin duda es la peor derrota de mi carrera en el hockey", afirmó el defensa eslovaco Martin Fehervary.

Finlandia consiguió su primer oro con una inspirada victoria sobre el Comité Olímpico Ruso (ROC) hace cuatro años, pero la incorporación de jugadores de la NHL este año (por primera vez desde 2014) cambió la ecuación por completo.

Solo un miembro de ese equipo ganador de 2022, el defensa Mikko Lehtonen, regresó esta vez, ya que Finlandia llenó su plantilla con una envidiable variedad de talentos de la Liga Nacional de Hockey.

Canadá se enfrentará el domingo a Estados Unidos en el partido por la medalla de oro.

--Reuters, especial para Field Level Media