Fire Hunt logra su primera victoria en playoffs en 16 años a expensas de Orlando City

Después de poner fin a una de las sequías de playoffs más largas en la MLS, el Chicago Fire buscará detener otra cuando reciba a Orlando City en el juego de comodines de la Conferencia Este el miércoles por la noche en Bridgeview, Illinois.

Chicago terminó octavo en la Conferencia Este, poniendo fin a la peor racha de la liga de siete años sin participar en la postemporada. Una victoria el miércoles pondría fin a la mayor brecha de victorias en playoffs de la liga, que se remonta a 2009.

El Fire estableció récords del club en goles (68) y victorias a domicilio (nueve) bajo la dirección de Gregg Berhalter, quien debuta como entrenador en su primer año tras dejar la selección masculina de Estados Unidos. Se mantienen invictos en sus últimos cinco partidos tras remontar un empate 2-2 el sábado contra Nueva Inglaterra en el último partido de la temporada regular entre ambos equipos. La dupla goleadora Hugo Cuypers y Philip Zinckernagel sumaron 32 goles.

Aun así, Berhalter admite que su equipo es un trabajo en progreso.

"Tenemos expectativas muy altas, estándares muy altos", dijo Berhalter. "Pero hay que empezar por algún lado. Y creo que hemos progresado este año, sin duda en todos los aspectos. Pero dicho esto, creo que aún queda mucho por hacer y queremos seguir mejorando. Mencioné al principio de una conferencia de prensa que veo a este club como un gigante dormido, y realmente lo creo".

Orlando hará su sexta aparición consecutiva en los playoffs bajo la dirección del entrenador Oscar Pareja, pero los fanáticos de los Lions pueden estar decepcionados de que su equipo haya terminado noveno en el Este un año después de llegar a su primera final de conferencia.

Los visitantes han perdido dos partidos seguidos y han ganado solo una vez en sus últimos 10 partidos en todas las competiciones, una racha que comenzó con un decepcionante cuarto puesto en la Copa de la Liga.

Dicho esto, con Marco Pasalic, Martín Ojeda, Ramiro Enrique, Luis Muriel y Duncan McGuire, Pareja cuenta con uno de los ataques más profundos de la liga. Y en su decimotercera temporada como entrenador en la MLS, sabe que a veces basta con un solo resultado positivo para revertir la suerte.

"No podemos olvidar todo lo que pasó durante el año: las cosas buenas, las que no nos conforman, los errores que no queremos volver a cometer, pero también muchas otras cosas que nos gustaría que se repitan", dijo Pareja. "Pero al final, hoy es un nuevo viaje, una nueva etapa. Es un partido que lo define todo".

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