FIU busca un éxito continuo contra UTSA en el First Responder Bowl

Florida International llegará a su primer partido de campeonato en seis años con la oportunidad de ganar cinco partidos consecutivos por primera vez en la historia del programa.

Después de cerrar su calendario de la Conferencia USA con una racha ganadora de cuatro juegos, Florida International se prepara para enfrentar a UTSA de la Conferencia Americana el viernes en el First Responder Bowl en Dallas en el campus de SMU.

El entrenador de primer año de los Panthers, Willie Simmons, quien anteriormente dirigió Prairie View A&M y Florida A&M durante un total de ocho temporadas, dijo que su equipo ha estado trabajando en equipos especiales y grandes jugadas, esos momentos que ganan juegos de tazón, pero en última instancia su opción será el talentoso corredor Kejon Owens.

Un estudiante de último año de quinto año de Miami, que pasó toda su carrera en FIU, ganó los honores de Jugador del Año de la Conferencia USA esta temporada al correr 1,298 yardas en 205 acarreos (6.3 yardas por acarreo) y anotar 11 touchdowns para Florida International (7-5).

Owens, quien rompió el récord de yardas terrestres en una sola temporada de la escuela, estaba en el portal de transferencias cuando contrataron a Simmons, pero decidió quedarse en la escuela de Miami.

"Podría haber ido en otra dirección como lo hicieron otros muchachos, pero creyó en nuestra visión", dijo Simmons, quien se convirtió en el primer entrenador de los Panthers en tener un récord ganador en su primera temporada desde que Butch Davis tuvo marca de 8-5 en 2017.

El mariscal de campo titular durante tres años, Keyone Jenkins, y el suplente Joe Pesansky, quien tuvo un récord de 3-0 después de que Jenkins se lesionara la ingle, están tratando de recuperarse.

Sobre los Roadrunners, Simmons dijo: "Lo que más destaca es que vencieron a un equipo de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario con bastante facilidad. Superaron a Tulane ese día... UTSA los venció en el campo".

UTSA (6-6) cuenta con su propio corredor de 1,000 yardas en Robert Henry Jr.

El senior de Lumberton, Mississippi, totalizó 1,045 yardas en solo 151 acarreos (6,9 por acarreo) y anotó nueve veces.

El enfrentamiento promete mucha puntuación, ya que UTSA ocupa el puesto 22 con un promedio de 33,8 puntos por partido, mientras que los Panthers ocupan el puesto 55 con 29,2.

Los Roadrunners han aparecido en seis juegos de tazón consecutivos, pero la temporada ha sido inconsistente para el entrenador en jefe Jeff Traylor, quien ha promediado nueve victorias por campaña desde que fue contratado en 2020.

El momento culminante del equipo fue aplastar a Tulane por 48-26 el 30 de octubre. El mariscal de campo Owen McCown completó 31 de 33 pases para un récord de temporada de 370 yardas y lanzó cuatro touchdowns mientras UTSA construía una ventaja de 19 puntos en el medio tiempo y avanzaba hacia la victoria.

Hijo del ex mariscal de campo de la NFL Josh McCown y nativo de Rusk, Texas, McCown lanzó para 2,700 yardas con una tasa de finalización del 67.8% con 27 touchdowns.

"Sí, obviamente el estándar aquí es ganar campeonatos", dijo McCown, sobre la importancia de terminar con un récord ganador. "Queremos salir y ganar".

A pesar de todas las distracciones externas del portal y las exclusiones voluntarias, Traylor dijo que su equipo necesita igualar el entusiasmo de los Panthers.

"Tenemos que estar tan emocionados por jugar como ellos", dijo Traylor, cuyo equipo intentará ganar su tercer tazón consecutivo. "Están muy emocionados por jugar".

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