Freddy Peralta contra Paul Skenes encabezan el partido inaugural entre los Mets y los Piratas.

Se esperaba que los New York Mets renovaran su plantilla tras un decepcionante 2025.

Que los Pittsburgh Pirates respondieran a su último resultado por debajo del .500 de manera similar fue una sorpresa mucho mayor.

Dos equipos renovados darán comienzo a la temporada el jueves por la tarde, cuando los Mets reciban a los Pirates.

Freddy Peralta (17-6, 2.70 ERA con los Cerveceros de Milwaukee en 2025) está programado para hacer su debut con los Mets contra el actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes (10-10, 1.97 ERA), en un atractivo duelo de ases.

Los Mets terminaron la temporada pasada con un récord de 83-79 y quedaron eliminados de la contienda por los playoffs el último día, después de haber tenido el mejor récord del béisbol hasta el 13 de junio, antes de un colapso gradual.

Los Pirates terminaron con un récord de 71-91, su séptima temporada consecutiva con más derrotas que victorias que derrotas y su quinto último puesto en la División Central de la Liga Nacional durante ese período.

Se espera que Peralta, adquirido de los Brewers en un intercambio de cuatro jugadores en enero, sea uno de los seis nuevos integrantes de la alineación titular en el Día Inaugural de los Mets, quienes intercambiaron a pilares de la franquicia como Jeff McNeil y Brandon Nimmo, al tiempo que permitieron que Pete Alonso, el líder histórico de jonrones del equipo, se marchara como agente libre.

McNeil y Nimmo serán reemplazados en la segunda base y en los jardines por Marcus Semien y el novato Carson Benge, respectivamente. Semien fue adquirido de los Texas Rangers a cambio de Nimmo el 24 de noviembre. Jorge Polanco, quien ha jugado una entrada en las Grandes Ligas como primera base, firmó un contrato de dos años para ocupar el puesto de Alonso.

Bo Bichette, quien pasó los primeros siete años de su carrera jugando como campocorto para los Toronto Blue Jays, firmó como agente libre con los Mets y pasará a la tercera base, lo que hace que Brett Baty juegue como bateador designado o jugador polivalente. Luis Robert Jr., quien se ha visto limitado a 210 juegos en los últimos dos años debido a una lesión, fue adquirido de los Chicago White Sox para jugar en el jardín central.

Los Mets también contarán con un bullpen renovado liderado por Devin Williams, quien firmó un contrato de tres años pocos días antes de que el cerrador titular, Edwin Díaz, se marchara a los Dodgers de Los Ángeles, bicampeones defensores de la Serie Mundial.

"Creo que los muchachos se están esforzando al máximo, y eso ha sido bueno de ver", dijo David Stearns, presidente de operaciones de béisbol de los Mets. "Creo que tenemos un grupo que se esfuerza activamente por mejorar cada día, y eso podría ser algo excepcional en un equipo lleno de veteranos. No suele ser lo habitual. Muchas veces, llegas a los entrenamientos de primavera con un equipo veterano y todos tienen marcado el Día Inaugural en el calendario".

Prácticamente todo el mundo espera con ansias que Skenes, el primer lanzador en ganar el premio al Novato del Año y el Premio Cy Young en temporadas consecutivas desde que Dwight Gooden lo hiciera con los Mets en 1984-85, sea titular.

Pero los Pirates, que no han participado en los playoffs desde que perdieron el partido de comodín de la Liga Nacional en 2015, realizaron una serie de movimientos este invierno con la esperanza de volver a ser contendientes y relevantes.

Los Pirates, que terminaron últimos en las Grandes Ligas con 583 carreras la temporada pasada, reforzaron su ofensiva al adquirir a Brandon Lowe de los Tampa Bay Rays y fichar a los agentes libres Ryan O'Hearn y Marcell Ozuna. Tanto Lowe como Ozuna cuentan con dos temporadas de 30 jonrones cada uno, mientras que O'Hearn conectó 17 jonrones, la mejor marca de su carrera, la temporada pasada con los Orioles y los San Diego Padres.

Pittsburgh también espera una temporada de recuperación del jardinero derecho Bryan Reynolds, cuyos 16 jonrones y OPS de .720 el año pasado fueron sus totales más bajos en una temporada completa, y un esperado despegue del jardinero central Oneil Cruz, quien compartió el liderato de la Liga Nacional con 38 bases robadas el año pasado, pero ocupó el último lugar entre los bateadores calificados con un promedio de bateo de .200. Cruz conectó dos jonrones esta primavera con los Piratas y dos con la República Dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol.

Los Pirates también cuentan con el considerado mejor prospecto del béisbol, el campocorto Konnor Griffin, quien estuvo a punto de formar parte del roster del Día Inaugural con tan solo 19 años antes de ser enviado a la filial Triple-A de Indianápolis a principios de esta semana.

"Sabemos lo que está en juego", dijo el gerente general de los Pirates, Ben Cherington. "Sabemos que queremos y debemos ofrecer a nuestros aficionados, a nuestros aficionados de Pittsburgh, un nivel superior al que hemos tenido hasta ahora. Estamos motivados para lograrlo".

Peralta, quien lideró la Liga Nacional en victorias la temporada pasada, tiene marca de 4-2 con una efectividad de 3.36 en 25 juegos (16 como abridor) contra los Piratas. Skenes tiene marca de 1-0 con una efectividad de 2.08 en dos aperturas contra los Mets.

--Medios de comunicación de nivel de campo