Fresno State se interpone entre Miami (Ohio) y dos títulos consecutivos del Arizona Bowl

Miami (Ohio) intentará ganar el Arizona Bowl por segundo año consecutivo cuando se enfrente a Fresno State en el primer encuentro entre las escuelas el sábado por la tarde en Tucson.

Los RedHawks (7-6) derrotaron a Colorado State 43-17 en la Universidad de Arizona la temporada pasada para coronar su quinto año consecutivo en un juego de postemporada.

"Nos encantó el año pasado", dijo el entrenador de Miami, Chuck Martin. "Estábamos muy emocionados de poder volver a jugar".

Los RedHawks experimentaron su cuota de adversidad antes de regresar a Tucson. Comenzaron la temporada con un récord de 0-3. El mariscal de campo titular de séptimo año, Dequan Finn, quien estaba en su tercer equipo universitario, partió a mediados de noviembre para comenzar a entrenar para el Draft de la NFL.

Henry Hesson, estudiante de cuarto año de último año de Miami, recibió la primera oportunidad para el rol de titular, pero el estudiante de primer año Thomas Gotkowski lo superó rápidamente y llevó a los RedHawks a victorias consecutivas contra Buffalo y Ball State que los llevaron a su tercer juego de campeonato MAC consecutivo.

En cuatro partidos, Gotkowski ha completado 32 de 64 pases para 503 yardas, cuatro touchdowns y ninguna intercepción. También ha corrido para 99 yardas y una anotación.

"Siempre esperé ver el campo en algún momento", dijo Gotkowski. "Mi mentalidad al comenzar la temporada era: 'Preparémonos al máximo nivel por si la oportunidad llega antes de lo esperado'. Puede que llegue hoy, puede que llegue mañana, pero quiero estar en una posición donde pueda ejecutar al máximo nivel y conocer el plan de juego cuando llegue el momento".

Miami también cuenta con un sólido juego terrestre liderado por el senior Jordan Brunson, quien ha corrido para 724 yardas y cuatro touchdowns esta temporada con un promedio de 4.7 yardas por acarreo.

Los Bulldogs (8-4) son elegibles para un bowl por quinta temporada consecutiva después de limitar a sus oponentes a 293.5 yardas por juego, la menor cantidad en una temporada desde 1988.

Simeon Harris tiene cinco intercepciones para Fresno State, mientras que Finn Claypool ha acumulado 6.5 capturas en su primer año jugando en la Football Bowl Subdivision. Acumuló 30.5 capturas en cuatro años en FCS Drake.

EJ Warner, hijo del mariscal de campo miembro del Salón de la Fama de la NFL, Kurt Warner, fue titular en los primeros siete partidos para Fresno State antes de ser enviado a la banca en favor del estudiante de segundo año Carson Conklin.

Los Bulldogs fueron blanqueados por primera vez en su estadio local en el debut de Conklin, por lo que Warner finalmente recuperó el puesto de titular para los últimos dos juegos de la temporada regular.

"Sabemos lo que está en juego", dijo Matt Entz, entrenador de Fresno State. "Nuestros chicos han demostrado todo el año que pueden estar a la altura de las circunstancias. Ahora se trata de ejecutar durante los cuatro cuartos".

Entz ya ha ganado $110,000 en bonos por ganar ocho partidos y clasificarse para un tazón. Podría ganar $45,000 más con una victoria en el Arizona Bowl.

Entz, quien llegó a Fresno State esta temporada después de desempeñarse como entrenador asistente en jefe de defensa y entrenador de apoyadores en la USC la temporada pasada, sabe el tipo de jugador que quiere en su programa.

"Lo que buscamos es un gran carácter, inteligencia en el aula y en el campo, capacidad atlética y un nivel de tenacidad que se adapte a nuestro programa", dijo Entz. "En Fresno State, no nos saltamos el trabajo ni el desarrollo. Así que, si buscas un lugar donde puedas presentarte y asumir un rol de jugador de inmediato, este no lo es. Tienes que ganártelo en Fresno State".

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