Galaxy tiene en la mira su sexta Copa MLS; Red Bulls apunta a su ansiada primera

Los Angeles Galaxy intentará ganar su sexta Copa MLS, un récord para la liga, sin su jugador estrella Riqui Puig cuando reciba a un equipo de New York Red Bulls que busca su primer título en la historia del club el sábado en Carson, California.

El Galaxy ha sido por lejos el equipo más dominante de la postemporada, ganando sus cuatro partidos de playoffs en tiempo regular y superando a sus oponentes por un marcador combinado de 16-3.

Pero el segundo sembrado de la Conferencia Oeste no podrá contar con Puig después de que el español sufriera una rotura del ligamento cruzado anterior el sábado pasado en una victoria por 1-0 sobre los Seattle Sounders en la ronda por el título de la Conferencia Oeste, en la que contribuyó con la asistencia ganadora.

"Sinceramente, no hay otro jugador en la liga que sea como él", dijo el entrenador del Galaxy, Greg Vanney, sobre Puig. "Es especial y único, y hace cosas especiales por nosotros. Puede cambiar un partido en un instante con una jugada rápida, y es extraordinario. Vamos a tener que compensar esa falta de forma colectiva, tanto con el balón como sin él y en la forma en que movemos el balón rápidamente".

Pero aunque Puig tuvo una temporada brillante con 13 goles y 15 asistencias, también fue parte del ataque más equilibrado de la liga.

El Galaxy es el primer equipo de la MLS en tener cuatro goleadores de dos dígitos en la temporada regular, y el trío restante formado por Dejan Joveljic, Joseph Paintsil y Gabriel Pec se encuentra en buena forma. Joveljic ha sido el que ha estado en mejor forma, anotando cinco goles en los playoffs, incluido el gol de la victoria contra Seattle.

Mientras tanto, los Red Bulls han llegado a esta etapa por segunda vez en la historia del club gracias a la fortaleza de una retaguardia excepcional y algunos goles oportunos.

El grupo del entrenador en jefe de primer año, Sandro Schwarz, terminó séptimo en el Este después de una caída en la segunda mitad, en la que ganaron solo tres de sus últimos 18 partidos de la temporada regular.

Pero el influyente atacante veterano Emil Forsberg se perdió la mayoría de esos partidos por una lesión en el pie antes de regresar a tiempo para los playoffs. Y un cambio táctico a una defensa de tres ha ayudado a los Red Bulls a mantener su portería a cero en sus tres victorias como visitantes durante su carrera en los playoffs.

Schwarz también vio a su equipo conseguir 29 puntos en sus primeros 16 partidos de liga antes de que Forsberg descendiera.

"Para mucha gente ajena a este club, es la mayor sorpresa", dijo Schwarz sobre la carrera de su equipo en los playoffs. "Para mí, nos sentimos muy bien de poder jugar una final el sábado, pero también diría que jugamos... la mayor parte del tiempo en la temporada regular en una muy buena posición, y jugamos con muy buena calidad".

Los Red Bulls perdieron su anterior participación en la final de la Copa MLS por 3-1 ante el Columbus Crew en 2008, y son uno de los tres miembros fundadores de la MLS que nunca han levantado el Trofeo Anschutz. Esta será la décima participación de LA en la final, pero la primera desde 2014 después de una larga racha de desórdenes.

Vanney fue defensa de los tres primeros equipos del Galaxy que llegaron a la final, y todas ellas terminaron en derrota. Posee un título de la Copa MLS como entrenador en tres apariciones en finales con Toronto entre 2016 y 2019.

"No podría estar más orgulloso del grupo de personas que comenzaron y son parte de esto, iniciaron este proceso y son parte de él hoy", dijo Vanney. "Ahora es nuestro trabajo tratar de terminarlo. Pero esta es la expectativa del LA Galaxy. Es lo que nuestros fanáticos esperan, y es lo que la marca ha esperado debido al legado y la historia que se ha creado aquí".

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