Gary Bettman: "Preocupación" por la sede olímpica y posible expansión de la NHL

Luego de una reunión de la Junta de Gobernadores el miércoles en Nueva York, el comisionado de la NHL, Gary Bettman, ofreció actualizaciones sobre una variedad de temas.

¿El mayor énfasis? El crecimiento internacional está priorizando el crecimiento local.

"Nos centramos en qué podemos hacer más fuera de Norteamérica para seguir impulsando el crecimiento del deporte a nivel mundial", dijo Bettman. "Esto se está convirtiendo en una prioridad cada vez mayor para nosotros porque creemos que somos el deporte más internacional, sobre todo por nuestra composición de jugadores, de los cuatro principales en Norteamérica, y creemos que existe una gran oportunidad. Pero aún más que la oportunidad, nos gustaría ver que el deporte siga creciendo".

Bettman destacó la posibilidad de jugar más partidos en suelo extranjero, junto con nuevos acuerdos con los medios, como una asociación recientemente anunciada con la entidad de televisión australiana "Nine".

En la misma línea, la Serie Global de la liga continuará esta temporada con los Pittsburgh Penguins y los Nashville Predators jugando dos partidos en Estocolmo el próximo mes.

"Nos centramos en el mundo, pero creo que Europa es el principal objetivo a corto plazo, ya que allí somos muy conocidos y populares", dijo Bettman. "Pero también queremos ser buenos ciudadanos en el mundo del hockey con respecto a las ligas existentes, así que buscaremos maneras de colaborar para impulsar el crecimiento del deporte".

La NHL también regresará a los Juegos Olímpicos a principios del próximo año, con jugadores de la NHL compitiendo por primera vez desde 2014.

En ese sentido, la preocupación más urgente de la liga a nivel internacional es el estado de la construcción del estadio olímpico de hockey de 16.000 asientos en Milán, que será sede de las competiciones olímpicas a partir de febrero.

Un informe reciente de Associated Press reveló que un evento de prueba originalmente programado para diciembre ha sido eliminado del calendario, lo que pone en duda si se podría realizar algún evento para probar la integridad del hielo antes de los Juegos Olímpicos a principios de febrero.

El miércoles, Bettman no se anduvo con rodeos respecto a la preocupación de la NHL.

"Llevamos dos años preocupados por el progreso de la pista... pero es responsabilidad del Comité Olímpico Internacional", dijo. "Somos invitados, pero conocen nuestras preocupaciones, y esperamos que cumplan todas las promesas de tener unas instalaciones de primera clase desde el punto de vista competitivo".

¿Y en cuanto a la expansión de la liga? Es una preocupación menos a corto plazo, como la define Bettman.

Dijo que las discusiones sobre expansión no se llevaron a cabo en la reunión del miércoles y que no son una prioridad en este momento.

"Ninguno de ellos ha alcanzado el nivel en el que necesitamos concentrarnos en este momento", dijo Bettman.

El comisionado destacó que sigue habiendo interés de varias ciudades sobre la posibilidad, pero que la liga está contenta de continuar con 32 equipos por el momento.

La última expansión de la NHL fue en 2021-22, cuando los Seattle Kraken hicieron su debut.

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