Gary Woodland está cerca de conseguir su primera victoria desde 2019 en el Texas Children’s Houston Open.

Ahora se trata de que Gary Woodland complete la tarea en el Abierto Infantil de Houston de Texas.

El sábado firmó una tarjeta de 65 golpes, cinco bajo par, para mantener el liderato tras tres rondas, en busca de su primera victoria en casi siete años en Houston.

"Estoy aquí, me puse en esta posición por una razón, así que respiren hondo y sigan haciendo lo que estoy haciendo", dijo Woodland.

Woodland se encuentra con 18 bajo par a pesar de haber logrado su mejor puntuación del torneo el sábado.

El danés Nicolai Hojgaard, que viene pisando fuerte, firmó la mejor ronda del día con un 63, por lo que se encuentra a un golpe del líder de cara a la ronda final del domingo en el campo de golf Memorial Park.

"Todavía hay muchos jugadores en el torneo que pueden ganarlo", dijo Hojgaard. "Pero, obviamente, Gary y yo tenemos una buena oportunidad. Voy a salir a intentar mejorar mi ronda como lo hice hoy".

Hojgaard nunca ha ganado en el PGA Tour en sus 62 torneos anteriores. Su último título en un torneo internacional fue en 2023.

Woodland empató en el segundo lugar del torneo el año pasado. El público lo ha apoyado esta semana, y él lo ha notado.

"El público ha sido increíble", dijo Woodland. "La energía era fantástica. Sin duda me ayudó. Me inspiró mucho y espero que sea igual el domingo".

Woodland logró cuatro birdies en un tramo de seis hoyos en la segunda mitad del recorrido para mantener la ventaja. Los últimos tres de esos birdies fueron con putts desde menos de 2 metros.

"Una vez que me adapté, logré algunos golpes excelentes en los últimos nueve hoyos", dijo Woodland. "Fue una buena pelea, sin duda".

Hojgaard también terminó con 4 bajo par en ese mismo tramo de seis hoyos, siendo un putt de 14 pies su birdie más largo entre esos hoyos.

Ambos golfistas lograron el par en el hoyo 18.

"El campo se adapta a mis puntos fuertes", dijo Hojgaard. "Buen golpe de salida y buen juego de aproximación, y sentí que tuve buen ritmo con el putter durante todo el día".

El vigente campeón, el australiano Min Woo Lee, firmó una tarjeta de 67 golpes para situarse con 12 bajo par, al igual que Michael Thorbjornsen (66). Lee tiene pocas posibilidades de remontar, pero no descarta que pueda ocurrir.

"Solo tengo que seguir el proceso y, con suerte, hacer muchos birdies", dijo Lee. "Probablemente necesites su ayuda para remontar. Creo que estoy en el grupo final, así que tendré un buen espectáculo (el domingo)".

Como uno de los momentos más destacados del sábado, Lee ejecutó un golpe desde el búnker arrodillado en el hoyo 17, dejando la bola lo suficientemente cerca del hoyo para un putt de birdie.

"No era la posición más agradable cuando llegué", dijo Lee. "Era casi imposible jugar porque estaba en una pendiente muy pronunciada. Por suerte, soy bastante flexible y puedo agacharme y, sí, ejecutar ese golpe".

En combinación con el hoyo 16, eso le dio a Lee birdies en hoyos consecutivos por segunda vez durante la ronda.

Thorbjornsen dijo que se siente alentado por su desempeño esta semana.

"Creo que simplemente estamos intentando jugar un golf inteligente, ajustarnos a las estadísticas, hacer lo que sea que nos permita obtener el mejor resultado promedio", dijo Thorbjornsen. "Esa es la estrategia que vamos a seguir".

Sam Stevens (67) y el australiano Jason Day (68) están con 11 bajo par.

El inglés Paul Waring, líder de la primera ronda, volvió a meterse en la lucha por el título con una tarjeta de 66 golpes. Está con 10 bajo par, empatado con Sahith Theegala (66) y el canadiense Sudarshan Yellamaraju (65).

--Medios de comunicación de nivel de campo