George Valera y los Guardianes aprovechan el impulso para llegar a la final contra los Tigres.

El 21 de enero de 2023, el jugador de ligas menores lesionado George Valera publicó en sus redes sociales: "No puedo esperar a traer un campeonato a Cleveland".

Su compañero de equipo en ese momento era Brayan Rocchio, quien de inmediato le respondió: "Estaré allí contigo. Lo haremos, hermano".

Adelantándonos al presente, Valera y Rocchio desempeñan papeles secundarios clave en la lucha de los Cleveland Guardians por la postemporada. Los Guardians buscarán acercarse aún más a su objetivo el jueves al concluir una serie de tres juegos contra los visitantes Detroit Tigers.

Cleveland enviará al novato zurdo Parker Messick (3-0, 2.08 ERA) al montículo el jueves, Detroit aún no ha anunciado un lanzador abridor hasta el jueves por la mañana.

Los Guardianes, líderes de la División Central de la Liga Americana (86-72), tienen una ventaja de un juego sobre los Tigres (85-73) con cuatro partidos restantes en la temporada regular. Cleveland domina el desempate en los enfrentamientos directos.

"Estar aquí ahora es el mejor momento de mi vida", dijo Valera, quien hizo su debut en las Grandes Ligas el 1 de septiembre después de pasar ocho años en las menores.

"He estado viendo a Cleveland desde los playoffs de 2016 (ese equipo perdió la Serie Mundial ante los Cachorros de Chicago en siete juegos) y solo quiero que vuelvan".

Valera, de 24 años, conectó su primer jonrón en Cleveland el miércoles, un batazo de dos carreras que puso a los Guardianes por delante en una victoria de 5-1 sobre Detroit. Fue su segundo jonrón en tres aperturas y elevó su promedio a .242 en 13 juegos.

Su amigo cercano Rocchio anotó en la jugada y se mantuvo emocionado varias horas después, cuando hablaron juntos con los medios. Él también superó la adversidad en 2025, siendo descendido a Triple-A Columbus en mayo.

"Para mí, fue un momento muy especial", dijo Rocchio, extendiendo la mano para felicitar a Valera. "Crecimos juntos y hemos jugado juntos desde que tenía 17 años. Ahora está sano y me alegro mucho por él".

Cleveland ha ganado 17 de sus últimos 19 partidos, incluyendo los cinco que ha disputado hasta la fecha contra Detroit este mes. Los Guardianes remontaron una desventaja de 15 juegos y medio ante los Tigres el 8 de julio.

Messick, quien lanzará contra Detroit por primera vez en su carrera, ha trabajado hasta la sexta entrada en cinco de sus seis aperturas desde su debut el 20 de agosto.

Los Tigres, en caída libre, han perdido ocho juegos seguidos y 11 de sus últimos 12, pero se mantienen en la tercera y última posición de comodín de la Liga Americana. Mantienen una ventaja de un juego sobre los Astros de Houston (84-74) y dominan el desempate.

"Es doloroso lo que ha estado sucediendo", dijo el mánager de Detroit, AJ Hinch. "Me cuesta encontrar las palabras. Lo que veo en nuestro equipo no es normal. Pero, lamentablemente, es nuestra realidad".

Se espera que los Tigres llamen a un abridor de Triple-A Toledo luego de que el actual ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal, y Jack Flaherty perdieran y combinaran 10 1/3 entradas en los primeros dos juegos.

Detroit utilizó ocho relevistas para cubrir las otras 5 2/3 entradas, incluyendo al cerrador Will Vest en la séptima entrada el miércoles, para superar los encuentros. Aunque la temporada de ligas menores ya terminó, los Tigres tienen 15 jugadores entrenando en Toledo para su posible uso.

"Tenemos que solucionarlo", dijo Hinch. "Va a ser una noche larga".

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