Georgia, número 5 del ranking, busca una actuación dominante en Mississippi State.

En busca de su quinta victoria consecutiva, el número 5 de Georgia viaja a Starkville, Mississippi, el sábado para enfrentarse a un equipo de Mississippi State que viene de una inusual victoria en la Conferencia del Sureste.

Georgia (7-1, 5-1 SEC), que se recuperó para mantenerse en la lucha por el título de conferencia la semana pasada con una victoria de 24-20 sobre Florida, todavía busca una actuación completa a ojos del entrenador en jefe Kirby Smart.

Aunque los Bulldogs siguen ganando, Smart quiere ver una actuación dominante el sábado.

"No se trata del marcador, porque realmente no lo enfocamos así", dijo Smart sobre los partidos reñidos de su equipo. "Cuando quieres dominar a alguien, no revisas el marcador a mitad del partido. No hay marcador cuando se trata de dominar. Lo analizas al final del día y ves si lo lograste. No lo hemos hecho muy a menudo en términos de dominar como queremos, pero seguiremos intentándolo".

La clasificación inicial de Georgia para los Playoffs de Fútbol Americano Universitario la situó en el quinto puesto, pero Smart sabe que eso se verá gravemente afectado si los Bulldogs no se clasifican para Mississippi State.

"La energía y el entusiasmo que se respira en Mississippi State se nota en la forma en que juegan sus chicos. Nunca se rinden", dijo Smart. "Han competido en cada partido que han jugado. Tienen una gran afición, y el entrenador Jeff Lebby y su equipo han hecho un trabajo increíble. Nuestros chicos se enfrentarán a un gran reto esta semana".

Georgia ha ganado 21 de los 27 partidos de la serie, y su última derrota fue en 2010 en Starkville. Con el partido programado para las 11:00 hora local, y con el famoso sonido de las campanas del estadio Davis Wade, los visitantes buscarán evitar un mal comienzo.

"Tienen un estadio con muchísimas gradas", dijo Smart. "Creo que el ruido se queda atrapado ahí. Es uno de los lugares más ruidosos donde he entrenado, y he entrenado ahí muchas veces. En cuanto al horario temprano del partido, eso me parece más peculiar que el estadio en sí, pero a veces se le da más importancia de la que tiene. Simplemente hay que salir a jugar".

Gunner Stockton ha lanzado para 1.776 yardas, 12 touchdowns y dos intercepciones, además de liderar a los quarterbacks de la SEC con siete anotaciones por tierra en su primer año completo como titular de Georgia.

Mississippi State (5-4, 1-4) puso fin a una racha de 16 derrotas consecutivas en la conferencia en su último partido, remontando una desventaja de 14 puntos en el último cuarto para lograr una victoria por 38-35 ante Arkansas. El equipo de Lebby había perdido tres de sus últimos cuatro partidos por siete puntos o menos, pero con la primera victoria en la SEC del entrenador de segundo año, el reto ahora es repetir el éxito.

"Se trata de tener equilibrio", dijo Lebby sobre lo que se necesitaría para dar la sorpresa el sábado. "(Georgia) ha sido excelente contra la carrera. No podemos depender de un solo aspecto del juego o se nos va a poner muy, muy difícil en la línea ofensiva".

Liderados por los 2.146 yardas de pase y 16 touchdowns totales del mariscal de campo Blake Shapen, los 33,2 puntos por partido de Mississippi State son la mayor cantidad del programa desde 2015 (34,4) y el equipo está a una victoria de la elegibilidad para un tazón después de campañas perdedoras consecutivas.

"Hemos hablado muchísimo de ello, de clasificarnos para la postemporada lo antes posible", dijo Lebby. "Ahora solo falta una victoria más y nuestros chicos lo entienden. La oportunidad está ahí, frente a nosotros, el sábado".

--Medios de Campo