Georgia se enfrenta a Saint Louis en una esperada competición de atletismo.

El entrenador de Georgia, Mike White, ofreció un breve resumen del partido de primera ronda de la Región Medio Oeste del Torneo de la NCAA del jueves por la noche contra Saint Louis en Buffalo, Nueva York.

"Nos enfrentamos a un equipo peligroso", dijo. "Y nosotros también somos bastante peligrosos".

Los Bulldogs, octavos cabezas de serie (22-10), parecían muy peligrosos al final de la temporada regular al ganar cinco de seis partidos, incluyendo una victoria por 98-88 sobre Alabama, entonces número 16, el 3 de marzo. Pero protagonizaron una sorprendente eliminación en la primera ronda del torneo de la Conferencia del Sureste con una derrota por 76-72 ante Ole Miss.

Sin embargo, Georgia parece ser una versión mejorada del programa que llegó al torneo en marzo pasado y sufrió una contundente derrota ante Gonzaga en la primera ronda. Los Bulldogs cuentan con la quinta ofensiva más prolífica de la División I, con un promedio de 89.8 puntos por partido, y han anotado al menos 100 puntos en ocho encuentros.

Jeremiah Wilkinson lidera un ataque equilibrado con un promedio de 17.0 puntos por partido, mientras que Blue Cain ha anotado un récord personal de 13.3 puntos por partido. Kanon Catchings aporta 12.0 y Marcus Millender suma 11.9.

Cain afirmó que el equipo está motivado para tener un mejor desempeño en el torneo que la temporada pasada.

"La derrota del año pasado fue dura", dijo. "Todo sucedió muy rápido. Tenemos que estar listos para jugar desde el inicio. Debemos asegurarnos de estar concentrados. Disfrutar la experiencia, pero también estar preparados para competir y rendir al máximo".

Georgia también ocupa el segundo lugar en el país en tiros bloqueados con 6.1 por partido, gracias en gran parte al pívot de 2.11 metros Somto Cyril, quien lideró la SEC con 74 bloqueos.

Sin embargo, los Billikens, novenos cabezas de serie (28-5), podrían representar un desafío mayor en el perímetro que en la pintura, a pesar de contar con Robbie Avila, pívot y Jugador del Año de la Conferencia Atlantic 10. Gran parte de su efectividad proviene del perímetro, con un 40,1% de acierto en triples y un promedio de 10,9 canastas por partido.

Ávila lidera un ataque equilibrado con 12,9 puntos y es el pívot con más asistencias de la NCAA, con un promedio de 4,1 por partido. Es solo el tercer pívot en la historia de la NCAA en anotar 200 o más triples desde que este tiro se incorporó al juego antes de la temporada 1986-87.

Pero él está lejos de ser la única amenaza en esta alineación. Trey Green y Dion Brown promedian 11.1 puntos cada uno, mientras que Amari McCottry aporta 10.3. Otros tres jugadores contribuyen con entre 9.1 y 9.9 puntos por partido para Saint Louis, que ocupa el décimo lugar en la División I en anotación (87.2) y ha igualado el récord de victorias de la universidad en una sola temporada.

Josh Schertz, entrenador en su segundo año, cuyo equipo fue derrotado por Dayton en las semifinales de la A10, era un habitual en el Torneo de la División II de la NCAA durante su etapa en Lincoln Memorial (Tennessee). Pero esta será su primera participación en la División I en su quinto año.

"Que esto haya sucedido en la División I es la culminación de mucho trabajo duro", dijo. "Entrar en el último año de Robbie con un grupo de chicos que se han sacrificado y trabajado fue un gran momento".

Schertz espera que los Billikens recuperen el nivel de los primeros tres meses en lugar de jugar al nivel de los últimos ocho partidos, en los que han obtenido un balance de 4 victorias y 4 derrotas.

El ganador avanzará a la segunda ronda, donde se enfrentará el sábado al número 1, Michigan, o al número 16, Howard.

--Medios de comunicación de nivel de campo