Georgia y Mike White buscan una victoria esquiva en el No. 5 Florida

Desde que asumió como entrenador en Georgia hace tres años, Mike White aún no ha podido vencer a su antigua escuela ni a su sucesor en Florida, Todd Golden.

Bajo el mando de White, los Bulldogs tuvieron cinco oportunidades de enfrentarse a los Gators y perdieron cada una de ellas, y ninguno de los partidos se decidió por más de 10 puntos.

El sábado por la tarde en Gainesville, Florida, White y Georgia (14-5, 2-4 SEC) tendrán otra oportunidad contra Golden y el número 5 Florida (17-2, 4-2).

Si bien este es el mejor equipo de los Bulldogs que White ha llevado al enfrentamiento, también es el mejor equipo de los Gators de Golden. Durante sus respectivos mandatos, ambos entrenadores han guiado a sus equipos hacia récords cada vez mejores cada temporada.

A principios de este mes, cuando los Bulldogs irrumpieron brevemente en el ranking de Associated Press, fue su primera aparición en el Top 25 desde 2011.

Esto ocurrió después de que Georgia lograra dos victorias consecutivas en casa ante equipos clasificados como Kentucky y Oklahoma. Sin embargo, desde entonces, los Bulldogs han perdido tres partidos seguidos en una liga complicada que incluye nueve equipos clasificados actualmente, cinco de los cuales están entre los 10 primeros.

"Ese margen de victoria, esa diferencia entre ganar y perder, es muy, muy, muy pequeña", dijo White el miércoles después de que Georgia desperdiciara una ventaja de 15 puntos en los últimos 16 minutos de una derrota por 68-65 en Arkansas.

La derrota fue particularmente frustrante después de que los Bulldogs permitieron 18 rebotes ofensivos y fallaron cuatro de sus seis intentos de tiros libres en los últimos cuatro minutos.

"Dieciocho rebotes ofensivos fuera de casa no es una buena receta para el éxito", dijo White. "Nuestra atención a los detalles en el bloqueo nos costó caro".

Contra Florida, Georgia recurrirá al pívot Asa Newell, que lidera a los Bulldogs en puntos (15,5) y rebotes (6,9), así como a amenazas externas como Silas Demary Jr. (11,6 puntos) y Dakota Leffew (11,3).

Los Gators contraatacan con uno de los backcourts más experimentados y productivos del país.

Walter Clayton Jr., Will Richard y Alijah Martin, quienes han iniciado un total de 309 juegos de la División I, están sumando un total de 47,4 puntos por juego.

"Son tipos confiados. Quieren tener el balón en sus manos en los momentos importantes y no tienen miedo de hacer un tiro importante", dijo Golden después de que el trío ayudó a lograr una victoria de 70-69 el miércoles en Carolina del Sur.

Richard anotó el gol de la victoria, una bandeja a 4,8 segundos del final que dio a los Gators su única ventaja de la noche.

En los dos últimos minutos, Richard y Clayton anotaron triples. Y en el último minuto, Martin robó el balón en la zona de defensa, recibió una falta y anotó dos tiros libres.

En una noche en la que Florida anotó su menor puntaje de la temporada, el trío del backcourt junto con el cuarto base de los Gators, Denzel Aberdeen, se combinaron para 61 puntos y nueve robos.

Como entrenador en Georgia, White ya ha visto suficiente de Richard, que ha promediado 16,6 puntos y 6,4 rebotes en los cinco enfrentamientos. Clayton promedió 20,3 puntos en tres victorias sobre los Bulldogs la temporada pasada. Esta será la primera vez que White vea a Martin con el uniforme de los Gators después de su transferencia desde Florida Atlantic.

La racha de 11 victorias consecutivas de Florida sobre Georgia se remonta a cuando White era el entrenador de los Gators. La última victoria de los Bulldogs en la serie fue en 2019.

--Medios a nivel de campo