Giro inesperado al comienzo de la temporada: los Mammoth, los mejores del Oeste, se enfrentan a los Oilers en problemas

El mejor equipo de la Conferencia Oeste estará en el hielo cuando los Edmonton Oilers reciban a los Utah Mammoth el martes.

Lo curioso del asunto es quién ostenta ese puesto. En lugar de los Oilers, que han llegado a la final de la Copa Stanley en las dos últimas temporadas, es el Mammoth, una franquicia que anhela su primera clasificación a los playoffs desde 2020.

Utah, que posee 16 puntos para compartir el liderato de la liga con los New Jersey Devils, tiene una racha de siete victorias consecutivas después de una impresionante victoria como visitante por 3-2 sobre los Winnipeg Jets el domingo.

"No nos estamos emocionando demasiado", dijo el delantero de los Mammoth, Dylan Guenther. "Creo que se nota en el estadio. Antes, éramos un poco más emotivos, de otra manera. Creo que este año estamos un poco más equilibrados".

Los Mammoth son sin duda una de las mayores sorpresas de la liga. Gran parte de ello ha sido su ataque, que cuenta con una gran cantidad de jugadores que han dejado huella. Utah solo ha jugado 10 partidos esta temporada, pero Guenther ya ha anotado cuatro goles ganadores. Lleva una racha de cinco partidos sumando puntos, en la que ha anotado tres goles y cuatro asistencias. Por su parte, Nick Schmaltz suma 14 puntos en siete partidos (siete goles y siete asistencias) y llegó al partido del lunes compartiendo el liderato de la liga con 16 puntos. Logan Cooley fue nombrado la segunda estrella de la semana de la liga el lunes tras anotar cinco goles y ocho puntos en cuatro encuentros.

Además, ha habido una evolución en el joven equipo que se refleja en algunas victorias muy trabajadas.

"El año pasado, hubo muchas situaciones en las que, contra ese tipo de equipo, estábamos ahí después de dos (periodos)... pero no pudimos encontrar la manera de conseguir los dos puntos", dijo el entrenador de Utah, Andre Tourigny, después de la victoria del domingo.

Mientras tanto, los Oilers intentan encontrar su ritmo. Edmonton regresa a casa tras la derrota del domingo por 4-3 en tiempo extra ante los Vancouver Canucks, pero el equipo se consoló con un punto gracias a una remontada de dos goles en el tercer cuarto.

Esta es la tercera temporada consecutiva que Edmonton, con un récord de 4-4-2, ha tenido dificultades para comenzar la temporada. Pero los Oilers son muy conscientes de que el pasado no predice el futuro.

"No es fácil simplemente decir: 'Bueno, ahora es momento de encenderlo y allá vamos'", dijo el delantero de los Oilers, Ryan Nugent-Hopkins. "Hay que empezar a mejorar el juego, y lo hemos estado hablando. Obviamente, lo estamos intentando, estamos trabajando, así que hay pequeños detalles que podemos seguir mejorando, pero no queremos descuidarlo demasiado y queremos poner nuestro juego en marcha ya".

Por un lado, los Oilers se han visto limitados por un calendario inicial con muchos partidos fuera de casa, desde Vancouver hasta Long Island. Ahora jugarán cinco de siete partidos en casa, y comenzarán con Leon Draisaitl en racha. Anotó dos veces en Vancouver para extender su racha de puntos a cinco partidos.

Por otro lado, este es un equipo con solo dos victorias en las últimas siete salidas, y el capitán Connor McDavid ha logrado solo un gol en 10 juegos.

Es justo esperar que McDavid encuentre su toque ofensivo y que Draisaitl siga prosperando para sacar al equipo del estancamiento.

"Leon es muy competitivo y no descansa ni una sola noche. ... No es muy bueno", dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch. "Obviamente, está frustrado con cómo han ido las cosas, y no estamos ganando más partidos que antes, pero ha sido un competidor, ha jugado muy bien y ha marcado goles importantes para nosotros".

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