Gonzaga, impulsado por un fichaje de 25 años, cumple su sueño.

SPOKANE, Washington -- Gonzaga ha ganado 742 partidos en la cancha en las 26 temporadas del entrenador Mark Few.

Apostamos por la victoria de los Bulldogs en los tribunales.

El delantero Tyon Grant-Foster recibió el lunes una orden judicial preliminar de la jueza del condado de Spokane (Washington), Marla Polin, lo que le permite jugar para los Bulldogs, clasificados en el puesto 21, esta temporada, después de que la NCAA rechazara la apelación de Grant-Foster para una exención de elegibilidad.

"En mi opinión, se hizo justicia", dijo Few. "... Sé que es una situación difícil para la NCAA con todas estas exenciones que existen. Pero escuchen, nunca he visto una tan singular como esta".

Grant-Foster, de 25 años, quien se graduó de la preparatoria en 2018, jugó dos temporadas en el Indian Hills Community College de Iowa antes de transferirse a Kansas para la temporada 2020-21. Tras participar en 22 partidos con los Jayhawks, se marchó a DePaul.

Pero en el descanso del primer partido de la temporada 2021-22 de los Blue Demons, Grant-Foster se desplomó en el vestuario y fue trasladado de urgencia al hospital. Se sometió a varias cirugías cardíacas y se perdió las dos temporadas siguientes.

"Es decir, literalmente murió; su corazón se detuvo no una, sino dos veces", dijo Few. "Y no tuvo dos años de baloncesto. Lo ha dedicado todo al baloncesto. Significa todo para él".

Grant-Foster regresó a Grand Canyon en 2023-24, siendo nombrado Jugador del Año de la Western Athletic Conference, promediando 20,1 puntos y 6,1 rebotes y llevando a los Antílopes a su primera victoria en el Torneo de la NCAA.

La temporada pasada promedió 14,8 puntos y 5,9 rebotes por partido antes de decidir transferirse a Gonzaga.

La NCAA determinó que los dos años que Grant-Foster pasó en un colegio comunitario y dos en Grand Canyon agotaron su elegibilidad, lo que dio lugar al litigio. Los abogados de Grant-Foster argumentaron que una exención general otorgada a los exjugadores transferidos de colegios comunitarios en diciembre de 2024 le concedía un año más.

El lunes, el juez dio su veredicto en una audiencia que duró casi tres horas.

Tras la decisión, Few y Grant-Foster se dirigieron directamente al Centro Atlético McCarthey en el campus, donde los Bulldogs estaban jugando un partido de exhibición contra Western Oregon.

"Fue una situación complicada, con todo lo que pasó", dijo Few. "Tyon y yo corrimos para acá, lo calentamos un poco y lo pusimos en la cancha. Pero la reacción en el vestuario fue impagable, algo que nunca olvidaré. Ya estaban vestidos y listos para jugar cuando llegamos".

Pocos dijeron que estar en la sala del tribunal para apoyar a Grant-Foster, junto con varios de sus compañeros de equipo, aunque tuvieron que irse antes del veredicto para prepararse para el inicio del partido, era una decisión obvia.

"Es de la familia", dijo Few. "Es uno de los nuestros y así es como nos manejamos aquí".

Grant-Foster jugó nueve minutos en el partido de exhibición y anotó cuatro puntos.

"Ahora puedo irme a dormir", dijo Grant-Foster después de la victoria de Gonzaga por 111-53.

Grant-Foster, de 2,01 metros de altura, fue uno de los tres Bulldogs que figuraron en el ranking de CBS Sports de los 101 mejores jugadores a nivel nacional. Ocupó el puesto número 70, detrás de Graham Ike (número 20) y por delante de Braden Huff (número 78), dos posibles compañeros en la zona.

Gonzaga, que jugará su última temporada en la Conferencia de la Costa Oeste antes de unirse a la reconstruida Pac-12 el próximo año, tiene algunas dudas en la línea de fondo tras la graduación de los veteranos titulares Ryan Nembhard y Nolan Hickman.

Lo que a los Bulldogs les pueda faltar en experiencia en las posiciones de guardia, esperan compensarlo con profundidad de plantilla.

"Cuando entrenaba, cada día era un jugador diferente", dijo Grant-Foster. "Creo que así es como vamos a mejorar y a enfrentarnos a diferentes equipos en diferentes días".

—Gene Warnick, Field Level Media