Grace Kim vence a Jeeno Thitikul en el desempate y gana el Campeonato Evian

La australiana Grace Kim guardó lo mejor para el final al ganar su primer título importante en el Campeonato Evian el domingo en Evian-les-Bains, Francia.

Tras una pésima racha en los primeros 14 hoyos (un eagle, dos birdies, dos bogeys, un doble bogey y ocho pares), Kim terminó su ronda con birdies en el 15 y el 16, y un eagle en el último hoyo, forzando un desempate con la tailandesa Jeeno Thitikul, número 2 del mundo. Kim ganó con un eagle en el segundo hoyo de desempate.

Kim y Thitikul llegaron a la ronda final en el Evian Resort Golf Club en un empate a cuatro bandas por el segundo puesto, a un golpe de las colíderes Cara Gainer, de Inglaterra, y Gabriela Ruffels, de Australia. Kim y Thitikul completaron rondas de 67 golpes, 4 bajo par, para terminar en regulación con 270 golpes, 14 bajo par.

Thitikul se mantuvo firme durante toda la ronda sin bogeys, con cuatro birdies. Para Kim, fue una auténtica montaña rusa: su putt en el 18 selló el desempate, y luego un chip-in milagroso desde el área de penalti le permitió mantenerse con vida en el primer hoyo del desempate.

"No me preocupé", dijo. "Se me cayó la pelota y quedó en una posición bastante buena, y solo quería asegurarme de meterla. Sí, justo la metí en el hoyo. No sé si pueda volver a hacerlo. Fue genial".

Y el putt para ganar en el segundo hoyo de desempate la dejó en la niebla.

"Simplemente miré fijamente al hoyo. Eso fue lo que me dijo mi caddie y lo hice", dijo. "Sí, no sé qué pasó. Es decir, no sé cómo he llegado hasta aquí desde entonces. Sí, todo pasó rápido, pero me alegro de estar aquí sentada, sin duda".

Esta es la segunda victoria de Kim en el LPGA Tour. La joven de 24 años ganó su primer título en el Campeonato LOTTE en 2023. Ocupa el puesto 99 del ranking mundial.

Thitikul, de 22 años, ha ganado cinco veces en el LPGA Tour y estaba buscando su primer título importante.

"Estoy muy orgullosa de mí misma por haber luchado hoy", dijo. "Sé que será un día difícil, un día largo, pero solo quiero decir que estoy muy orgullosa de mí misma y de lo que hice".

Fue una fiesta de presentación para la amateur británica Lottie Woad, que firmó una ronda final de 64 para terminar un golpe detrás, 13 bajo el par, empatada en el tercer lugar con la australiana Mingee Lee (68).

Dos golpes más atrás, con 12 bajo par 272 y en quinto lugar, se ubicaron las estadounidenses Angel Yin (63) y Andrea Lee (66), con la tailandesa Ariya Jutanugarn (66) y la irlandesa Leona Maguire (67) empatadas en el séptimo lugar con 11 bajo par.

Los líderes de la tercera ronda, Gainer (74) y Ruffels (72), no pudieron mantener el ritmo en la jornada de baja puntuación.

Woad tuvo ocho birdies en el día, interrumpidos por un bogey en el par 3 del hoyo 14 que se le quedará grabado en la memoria.

"Probablemente estaré pensando en un tiro por un tiempo, pero estoy muy contenta con cómo jugué hoy", dijo.

Woad estaba jugando para clasificarse para su tarjeta del LPGA Tour, y lo logró. Ahora, le toca decidir cuándo quiere convertirse en profesional.

"Simplemente pasaré la próxima semana en casa con mi familia y los entrenadores para discutir las opciones y luego tomaré una decisión", dijo.

"Siempre he querido jugar en la LPGA", continuó. "Cuando sea, será muy divertido y estoy deseando jugar todos los eventos".

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